— Где Лия?! — перебил Илья.
— В надежном месте, — услышал он ответ и обернулся.
На троне восседал седовласый, сухонький, древний на вид китаец. Он был одет в черный, богато украшенный золотой вышивкой халат. Илья ожидал увидеть могучего великана и облегченно вздохнул. Горный Бог выглядел неопасным, по крайней мере внешне. Нюйва понеслась к нему, держась на кончике загнутого хвоста и извиваясь всем телом. Она забралась на ручку трона справа и улеглась на ней, обвив концом хвоста. Горный Бог погладил ее и неприметно улыбнулся. Он поднял руку и жестом подозвал к себе гостей.
Илья приблизился и остановился в шаге от подножия трона. Ксиаоли пряталась за его спиной.
— Солонгой чуть не убил мою подругу, — пророкотал Горный Бог.
— Простите, простите, господин Шан! — покаянным голосом сказала Ксиаоли и вышла вперед, низко кланяясь и сложив руки лодочкой на груди. — Это все неконтролируемые звериные инстинкты… из-за переутомления и волнения не смогла себя сдержать. Уж очень проголодалась! — добавила она и обворожительно улыбнулась.
— Я не забыл о законах гостеприимства, — сделал неожиданный вывод Горный Бог и щелкнул пальцами.
Две девушки вкатили в зал большой круглый стол. Он беззвучно скользил на гладкому хрустальному полу и был уставлен тарелками с кушаньями. Остановив его посередине, девушки отправились за стульями. Ксиаоли смешно морщила нос, принюхиваясь к ароматам блюд.
— Прошу вас, угощайтесь! — любезно предложил Горный Бог. — Нюйва составит вам компанию.
— Мне не до еды! — сказал Илья.
— А вот я сейчас упаду в голодный обморок! — заявила Ксиаоли.
Горный Бог улыбнулся, встал с трона и, позвав парня жестом, пошел в угол зала.
— Подкрепись как следует! — пожелал Илья солонгою.
— Ты не обижайся! — ответила Ксиаоли. — Я ведь уже предупреждала о звериной неискоренимой натуре, а голод терпеть нет сил!
— Да ты мне сейчас и не нужна! — ответил он и поспешил за господином Шаном.
Они вышли в боковую дверь, созданную словно из одной глыбы прозрачного льда, и поднялись по крутой лестнице. Горный Бог остановился возле арочного входа. Илья с удивлением посмотрел на него.
— Я знал, что ты придешь за ней, — тихо произнес Горный Бог. — Я ждал тебя.
— Если вы ждали, то зачем подослали паука-убийцу? — спросил парень.
— На тебя напал дзёро-кумо? — уточнил Горный Бог.
— Мерзкое создание, — ответил парень. — Но я убил его.
— И я даже благодарен тебе за это, — сказал Горный Бог. — Кумо мне не служат, мало того, они самовольно поселились в лощине, и я хотел бы избавиться от такого соседства.
— Значит, я оказал вам услугу? — уточнил Илья.