— Повелитель, вы будете её будить? — новый голос заставил недовольно нахмуриться.
— Придется, — вздохнул неизвестный. — Перед ритуалом её необходимо наполнить энергией, иначе ничего не получится. Жаль, очень жаль, что она так и не дошла до конца с Путешественником. Тогда бы осталась жива…
— Повелитель? — в женском голосе зазвучали вопрос и мольба.
— Её энергии не хватит, и тогда придется использовать кровь. А ты прекрасно знаешь, чем заканчиваются такие ритуалы.
— Знаю, но все же надеялась, что она останется жива…
— Ты сама виновата. Надо было активнее кормить яблоками.
— Я старалась, как могла! Это все проклятый бард!
— Вот и выскажешься ему после ритуала, а пока займись делом и разбуди нашу гостью.
— Да, повелитель.
Тихие шаги, и чья-то рука опустилась мне на плечо, слегка тряхнув. Отмахнувшись от неизвестного вредителя, я попыталась перевернуться на другой бок, но ничего не вышло. На этот раз трясти стали активнее, еще и причитая над ухом.
Наконец, не выдержав этого издевательства, я раскрыла глаза и села, чуть не приложив головой свой «будильник».
— Где я?
— В замке Кощея. С пробуждением, Яника. — Повернувшись на голос, я вздрогнула, потому что уже неоднократно видела этого мужчину.
Серый незнакомец с черной бездной в глазах, обещавший нам скорую встречу. Свиделись-таки. Только сейчас он выглядел иначе. Размытые черты лица обрели четкость, позволяя рассмотреть настоящую внешность мужчины. Оказывается, я уже видела этот орлиный профиль, выгравированный на серебряной лютее — ходовой монете на землях Кощеевых. А это означает…
— Ну, здравствуй, царь.
— Надо же, признала, — умилился мужчина. — Как отдохнула?
— Спасибо, хорошо. Только водички бы… А еще узнать, как и зачем я здесь оказалась.
— Не вижу причин отказывать в просьбе. Времени у нас не так чтобы много, но на короткую беседу хватит. Итак, оказалась ты здесь по собственной глупости, когда взялась распутывать чужое проклятие. Честно говоря, я уже начал волноваться, что не смогу выкрасть тебя, а тут такой подарок…
— А для чего вообще было меня красть? И… были попытки?
— Ну как же. Только в обоих случаях вмешивались совсем посторонние личности, которые в мои планы никак не входили. Впрочем, и они не вездесущи. Отвечая на первый вопрос — мне нужна твоя энергия, Яника.
— Почему именно моя?
— Потому что в тебе кровь и сила Путешественников. Жаль, конечно, что ты не до конца прошла Восхождение, но выбирать не приходится.
— Откуда вы знаете обо мне и Восхождении?
— О тебе я узнал еще много лет назад. Помнишь домик на окраине деревушки Садовой? В тот год я искал изменников и мятежников по всему миру, уничтожая одного за другим, чтобы отомстить за предательство. Отыскав очередного, я применил проклятие «Вечный сон» и уже собирался уходить, когда заметил маленькую девочку. Она с таким любопытством рассматривала дом, словно мастерица — причудливое кружево. А ведь я однажды сталкивался с существом, которое так же интересовалось плетением проклятий… Но, увы, использовать его для своих целей не смог, а вот тебя…