— Папа! Папа! — взвизгнула возбужденная Элис и бросилась в объятия Джефа.
— Привет, милая, — нежно обнял ее отец. — Как поживает моя дочурка?
— Хорошо, — улыбнулась Элис и пристально досмотрела на Глорию еще раз.
— Ты собираешься поздороваться с нашими гостями?
— Я уже поздоровалась с Брайаном. Ему восемь лет, и он не умеет скакать на лошади, но умеет плавать. Привет, — и глаза-блюдца поднялись на Глорию, но девочка все же не могла скрыть маленьких морщинок, собравшихся на лбу.
Она нервничает, так же нервничает, как и я, быстро подумала Глория, и ее улыбка стала шире.
— Элис, это Глория, — представил Джеф гостью.
— Привет, Элис!
Женщина протянула девочке обе руки, но пришлось опустить их, так как ответного движения не последовало. Глаза Элис сузились от подозрения, однако Глория не отчаивалась.
— Что тебе подарить, дорогая? — ласково спросила она, надеясь, что голос звучит не слишком заискивающе. — Тебе нравятся куклы?
Элис пожала плечами.
— У меня их уже больше дюжины, — ответила она, мягко растягивая слова так же, как и ее отец.
Конечно же, у нее много игрушек.
— Может быть, тебе понравится английская кукла.
Глория попыталась улыбнуться, радуясь, что Джеф следит за их разговором.
— А разве есть разница?
Глория улыбнулась.
— Конечно, есть! У английских кукол свой собственный зонтик и непромокаемое пальто!
— Зонтик? — переспросила Элис.
— Зонтик, — подтвердила Глория.
— И непромокаемое пальто?
— Это плащ, — сухо поправил отец.
— У моей любимой куклы, — пояснила Элис, — есть гвоздика!
— Ну и ну, — неодобрительно хмыкнул Брайан. — Девчонка она и есть девчонка!
Элис взглянула на него, очевидно, поняв это как вызов.
— Мне нравятся храбрые мужчины, — надменно сказала она.
— Да? — озадаченно произнес Брайан.
— И я собираю насекомых. Хочешь посмотреть?
Удивление на лице Брайана означало, что он под большим впечатлением от такой информации.
— Можно, мам?
Глория с облегчением засмеялась.
— Конечно, можно. Но вечером ляжешь спать рано. Ты устал с дороги.
— Мам!
— Брайан, я сказала.
Джеф поспешил вмешаться.
— Твоя мама права. Ужин будет пораньше, в семь часов. Элис покажет твою комнату. Ладно, дорогая? Она направо от комнаты с коллекцией насекомых. Где Клаудия?
Элис широко заулыбалась. Девочке, очевидно, нравилась Клаудия, и улыбка удивительно шла ей. Отличные белые зубы и яркие голубые глаза.