- В смысле - дотронуться до него?
- Ну да...
- Влад, я дотронусь до плеча, но следи за мной, ладно?
Лена облизала губы, внимательно оглядела старика. Теперь всё то, о чём говорила ушедшая женщина, предстало в чётком виде. Лицо старика было тяжёлым от неподвижности. Такими бывают лица людей, которые мало разговаривают, мало чувствуют. Застылая маска... Попробовав эмпатически пробиться сквозь эту маску, Лена вздохнула. Непробиваема. Что ж... Она осторожно опустила ладонь на плечо старика. Даже не вздрогнул от чужого прикосновения. Лена осторожно подвигала его плечо...
И провалилась в пустоту, в которой работало что-то очень мощное и равнодушное. Не пришлось закрывать глаза, чтобы прочувствовать эту мощь. Хуже, что рядом с этой работающей мощью становилось... холодно. Лена ещё чувствовала рядом стоящего Влада, чувствовала его беспокойство, перерастающее в тревогу. Но почему-то становилось всё равно. Она стояла, ощущая, как ей передаётся безразличие старика, и поверхностно думала о том, что эмоции - это слишком громоздко... Странная мысль. Но справедливая.
Она оцепенело шагнула и села рядом со стариком, не убирая ладони с его плеча.
Услышала далёкий-далёкий взволнованный голос Игоря:
- Он опутал её! Разорви эту связь!
- Не на-до, - по слогам выговорила она, с трудом поднимая отяжелевшие губы. - Не ме-шай.
- Не мешай ей, - почти одновременно сказали совсем близко, чуть не над головой, и она узнала Влада и преисполнилась благодарности к ним обоим. И за то, что испугались за неё, и за то, что поняли.
Она смотрела и не видела того, что видели они, встревоженно стоящие рядом. Для неё старик исчез. Вместо него рядом с Леной сидело странное существо. Девушка наблюдала за ним боковым зрением, отчётливо сознавая, что, поверни глаза в его сторону, снова увидит всего лишь старика в старом чёрном костюме.
Но пока это было... существо. У него оказалась бесформенная голова. Будто лепили её из глины или пластилина, а она всё не получалась и не получалась желаемой формы. И тогда демиург разозлился и, от безнадёги, раздражённо обшлёпав всё ещё податливый материал теми же мокрыми руками - уже не глядя, бросил испорченную заготовку в угол мастерской... И ладонь девушки опиралась не просто на подплечник пиджака, а на... Лена забыла, как называется орех, покрытый будто растительной шерстью. Но, если бы она держала его в руках, кажется, тактильное ощущение было бы именно таким: кожа касается тонкого плеча, жёсткого, как засохшая деревяшка, и косматого от твёрдой колючей шерсти. Тем не менее, плеча живого, тёплого под ладонью.