Скат пропустил вошедшего чуть вперед, мгновенно поймал шею в захват и рванул, сбивая с ног, на себя, одновременно зажимая ладонью рот. Из-под ладони вместо крика раздалось яростное мычание, захваченный еще разок-другой дернулся в наивной попытке освободиться и тут же затих, поскольку лейтенант вполголоса заявил:
— Мария, это я, Скат… Как ты здесь оказалась, чертова девка, а? А майор где?
— Господи, как же вы меня напугали, — облегченно выдохнула Мария, поднимая с пола выпавший из руки фонарик и освещая лейтенанта и его спутников, при этом одновременно растерянно улыбаясь и потирая слегка пострадавшую шею. — Ну и хватка у вас, лейтенант… Майор? Они сейчас подойдут — отстали немного, а меня послали вперед решетку открывать.
Скат не очень-то понял, что означало сказанное девушкой «они», но переспрашивать не стал, поскольку за углом снова раздались странные шаркающие шаги, и Мария громко произнесла в темноту:
— Майор, у меня все в порядке, идите сюда. Я не одна — тут со мной наши парни…
Из-за угла сначала блеснул слабый свет, потом в проеме обозначились две тени, и в комнатушку вошли двое: заметно прихрамывающий Орехов и сопровождавший его высокий и крепкий мужчина в поношенном военном камуфляже. Лейтенант, не скрывая недоверия и неприязни, осмотрел незнакомца с ног до головы и, не отводя взгляда, негромко спросил у майора, присевшего отдохнуть у стены:
— Майор, а это еще кто? Если мне память не изменяет, то именно он тогда по нам на скале палил, нет? Он что, ваш пленник? Или как?
— Да черт его знает, лейтенант, как… — устало пожал плечами Орехов, морщась от боли и осторожно растирая раненую ногу. — Сейчас он вроде с нами. Союзник — типа второго фронта. А дальше посмотрим…
— Союзник, значит, — скептически покивал Катков и заученным жестом вбросил клинок ножа в ножны. — Ну, вам виднее, раз вы не боитесь к нему спиной поворачиваться. А ко мне за спину ты уж, парень, будь добр, не заходи — не люблю я… Майор, а ты как это своим ходом идешь-то? Нога как?
— Не очень нога, — сквозь зубы ответил Орехов и пояснил: — Наш союзник мне пару таблеток дал и укол всадил типа промедола. Я сейчас как тот заяц из рекламы — на батарейках бегаю. Только, боюсь, скоро сядут мои батареечки, лейтенант… Как у вас там дела?
— Господа, извините, что влезаю в вашу интересную беседу, — не скрывая озабоченности, сказал Джексон, прислушиваясь к звукам в глубине только что пройденного ими туннеля, — но у нас, изящно выражаясь, цейтнот. А если проще, то мы там немного нашкодили в логове злых тварей, а они могут и в погоню кинуться. Давайте все беседы перенесем на потом, а сейчас поскорее уберемся из этой норы. Если они оперативно перекроют люк, через который, как я догадываюсь, вы сюда проникли, то за наши жизни я и гнилого орешка не дам!