— Саша… Если бы ты знал подобные вещи лучше меня, то командиром группы назначили бы тебя. Я профессионал, только и всего.
Кажется, мне удалось уесть Сашкино офицерское самолюбие. Ничего, пусть знает свое место. Он ведь в спецназе был «приемным сыном», окончил в свое время не Рязанское десантное и не спецфакультет, а обычное Ульяновское танковое.
— Ну и что предлагаешь? — Саша, кажется, вновь признал во мне командира.
— Предлагаю живого и невредимого Жукова. Но в обмен на жизнь и некоторую сумму денег, — ничего иного в голову мне уже прийти не могло.
— Подумать надо, — тяжело вздохнул Саша и как-то тоскливо посмотрел на мебя.
А я прочитал в его взгляде следующее: был ты командиром, матерым псом войны, зверюгой, но присягу чтил выше всего. А теперь прижали тебя, чуть прижали, и все — таким же, как многие другие оказался. Собственная жизнь плюс деньги — ради этого никого и ничего не жалко! Сашку самого сломали, может, чем серьезным обработали, хоть он и говорит, что пальцем не тронули. А я вот так, в пять минут… Какие пять, не больше трех прошло с начала разговора.
— Думай-думай, — напел я, поднявшись с камня.
Оглядевшись вокруг, я отметил, что Лемберга никто не прикрывает. Или замаскировались на редкость грамотно?
— Я пойду, — теперь ничего другого произнести мне не оставалось.
— Отдашь Жукова?
— Я же сказал. Через двадцать минут встречаемся на этом месте.
Саша подавленно кивнул. Казалось, он не верит ни одному моему слову, но возразить при этом не пытается. Не позавидуешь — между двух огней оказался, и я ему помочь теперь мало чем могу. А посему — спасение утопающих дело рук самих утопающих.
* * *
Выслушав меня, Жуков лишь привычно покачал головой. Это был присущий ему жест, показывающий озабоченность.
— Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, — подвел итог я той же фразой, которой мысленно попрощался с Сашей Лембергом.
— Сдаваться нельзя. Мне нельзя… А ты, Валентин, как хочешь. Только меня им не отдавай, потом сам себе этого не простишь, — только и произнес Жуков.
— У меня был приказ, — отозвался я.
Жуков кивнул за окно. Я лишь молча пожал плечами. Слежки за нами не наблюдалось.
— Смотри, что получается, — заговорил Жуков. — Ты считаешь, что этот Степаныч изначально был внедрен в группу охраны. Он выдал нас при первом покушении… А вот кто выдал, что мы здесь?
— Ты сам говорил, что дежурный в аэропорту должен куда-то там сообщить.
— Это верно, но получается, что уж больно скоро информация дошла. А теперь смотри — Люба здесь случайно оказаться не могла. А она приехала сюда за несколько дней до нас…