– Железные ворота… – почти шепотом сказал Ситников.
– Знаете эти места? – осведомился у него адмирал.
Их начало мотать из стороны в сторону. Ветер бил теперь прямо в лицо. Двигатель «Чайки» надрывно рокотал, едва пересиливая течение.
– Когда-то знал… Мы входим в пролив Северные Железные ворота. Очень капризное место, полно мелей, подводных камней… течения бурные бывают. Коли пройдем благополучно, выйдем в Анзерскую салму – широкий пролив между Анзером и Большим Соловецким островом. Там наш капитан повернет на север, к мысу Кеньга.
– Уже на Анзере?
– Да. Только никакого причала там нет. Каменистая отмель, и все. При самом легком волнении вымокнем до нитки, пока на берег выйдем. А может, и вовсе отменится высадка. Как повезет.
Адмирал усмехнулся:
– Отчего же вы рискнули отправиться со мной?
Катер немилосердно раскачивало.
– Отец… обещал когда-то привезти меня на Анзер. Он всегда выполнял свои обещания, а тут не смог. Не по своей вине, но все-таки не смог. Теперь он болен и уж точно не сможет. Вот я нынче… за него. Знаете, – неожиданно для себя разоткровенничался Ситников, – деда война сожрала, бабку – голод 1946 года. А отец выжил, крепкая порода. Когда вышел из приюта, обзавелся семьей, то давал мне все, что только мог дать. Бабка назвала его Филиппом, в честь деда… и он мне такое же имя дал. Говорил, совсем пацаном голову за Родину сложил, надо помнить.
– Здравия желаю, Филипп Филиппович! – пожал ему руку старик. – Где воевал дедушка?
– Здесь… здесь. Учился в Соловецкой школе юнг. Потом… Дед не вернулся из похода на подлодке. От него бабке только и осталась одна вещь: образок святого Филиппа… он тут, на Соловках игуменствовал. Так что вот они мои корни где – здесь, на севере.
Катер несло на камни. Двигатель чихнул, на пару секунд замолчал. «Чайку» подбросило на гребень высокой волны, ахнуло вниз и едва не посадило на каменную гряду, оскалившуюся кривыми зубами совсем рядом. Но тут машина опять заработала с добротным дробным ревом.
Обошлось.
Они вышли на салму. Крупная зыбь шатала катер, мелководья обратились в кипящие сковороды. Корпус горделивой «Чайки» издавал стоны и треск. Ветер срезал верхушки волн и бросал их в людей.
Ситников и адмирал мокли, но упрямо не спускались вниз. Инстинкт подсказывал: не дай Бог, с катером произойдет какое-нибудь лихо, тогда бы им лучше быть наверху. На всякий случай.
Капитан направил «Чайку» в сторону Кеньги, но течение не давало ему удержаться на курсе. Тогда он повернул к северо-востоку, видно, чтобы укрыться за тушей Анзера от шквала. Но как только катер подставил борт волнам, его качнуло так, что море прыгнуло Ситникову едва ли не в самые очи.