– Надеюсь, никому из них не понадобится медицинская помощь, – шутливо заметил Клим Кириллович.
– Если портрет кисти господина Закряжного так хорош, как говорят, то чьи-то слабые нервы могут и не выдержать, особенно у тех, кто питается свининой и рыбой... Испуг, обморок – при виде грозного облика великого императора чувствительная натура может потерять над собой контроль.
– Тетушка, – мягким тоном заговорил доктор, – видел я этот портрет собственными глазами. Ошеломляющего воздействия он не производит. Даже Брунгильда Николаевна – уж на что девушка чувствительная! – и то сохранила выдержку, даже не побледнела.
– Брунгильда Николаевна владеет своими нервами, потому что правильно питается, – предположила тетушка. – И ты, Климушка, тоже. Мы не едим баранину, от которой люди чувствуют себя несчастными. – И, встретив недоумевающий взгляд племянника, Полина Тихоновна гордо пояснила. – Я прочла результаты новейших английских исследований о влиянии пищи на темперамент. От свинины только меланхолия, а от рыбы самый веселый человек брюзгой станет. Говядина же дает энергию и мужество. Но самое главное – избегать баранины.
Клим Кириллович посмотрел на надкушенный пирожок с мясной начинкой и подумал, что теперь надолго обречен есть одну говядину. Он постарался придать голосу суровость:
– Тетушка, но англичане наверняка имеют в виду злоупотребление тем или иным продуктом. – И, покосившись на нахмурившуюся Полину Тихоновну, грустно добавил: – Теперь, когда я слышу о баранине, я сразу же вспоминаю баранью кость, которой убили вышивальщицу. Никогда бы мне не пришло в голову, что кость можно использовать как орудие убийства.
– Ты, Климушка, психически нормальный человек, а убийца, возможно, болен. – Брови пожилой дамы расправились, глаза заблестели. – Если убийца художник, он мог свихнуться от написанных им портретов.
– Не знаю, не знаю, – задумчиво ответил племянник, – художник мне показался полным сил и вменяемым. А вот мистер Стрейсноу был бледен и двигался как-то неуверенно. Я сначала решил, что у него чахотка, – но нет, кашля не заметил, румянца чахоточного тоже... Может быть, недостаточное кровообращение?..
Через полчаса после окончания обеда Клим Кириллович предстал перед Полиной Тихоновной облаченный в черный фрак с шелковыми лацканами, из-под которого выглядывал белый пикейный жилет. Она помогла племяннику приладить золотые запонки на манжеты белоснежной накрахмаленной рубашки, поправила белую бабочку. Климушка смотрелся очень импозантно. Она проводила своего красавца в прихожую, и когда племянник покидал квартиру, со вздохом перекрестила его спину.