– Портрет еще был мой, денег я за него еще не получал. – Роман Закряжный закрыл руками лицо и неожиданно зарыдал.
Вирхов сел и с любопытством с минуту наблюдал за художником. Затем сделал знак кандидату, чтобы тот принес стакан воды.
– А зачем вы кричали о призраке Петра Первого? Вы намекали, что в Аничков дворец проник мистер Стрейсноу? – неожиданно спросил Вирхов, когда рыдания художника стали стихать.
– Стрейсноу? Может быть, – бессмысленно пролепетал портретист, – он-то и есть Антихрист... Он умеет человеческий облик принимать, а умеет и сквозь стены проникать, уничтожать свои изображения...
– Антихрист все-таки князь Тьмы, – сказал миролюбиво Вирхов, – а вы его, батенька, без венца, без короны повадились изображать. Может, тем и прогневили?
Художник неуверенно произнес:
– Но и другие портреты Петра писались без короны, и ничего, не загораются...
– Так-так, – постучал Вирхов согнутыми пальцами по столу, с интересом рассматривая Закряжного, – а где же скрывает мистер Стрейсноу своего арапчонка?
– Ума не приложу, Карл Иваныч, – прошептал обескураженный художник. – Может быть, Модест знает, я просил его следить за англичанином. Может быть, в английском посольстве? Или в представительстве иранского шаха?
– Да-да, – подхватил Вирхов, – вы еще Эфиопию вспомните! А может быть, это женщина-негритянка по профессии врач?
Хлопающий глазами портретист с опозданием ахнул.
– Ах, господин Вирхов! Тогда-то ее легко найти – разве много в столице людей с таким редчайшим сочетанием признаков!
– Думаю, нет ни одного. – Голос Вирхова стал ласковым и вкрадчивым. – А вы как думаете?
– Я верю в ваше мастерство, господин следователь! – воскликнул взбодрившийся художник, глаза его загорелись огнем.
– А я верю в вашу беспримерную лживость! – рявкнул Вирхов. – Ишь, как вы обрадовались, услышав о женщине-негритянке-враче! Да тут-то и попались на крючок! Ведь эта самая женщина то же самое что и святой благоверный князь Дмитрий Донской!
– Как это одно и то же? – качнулся, как от удара, Закряжный, острый кадык на его жилистой шее судорожно двигался туда-сюда.
– А так! – ликующе воскликнул Вирхов. – Вы мне басни свои плетете, а толком и соврать-то не можете. Какой образ Дмитрия Донского? Князь-то этот не святой!
– Не святой? – хрипло переспросил портретист. – Освободитель земли Русской от ига татарского?
– Он самый! – продолжал наступать Вирхов. – Не святой и не благоверный! Православной церковью не канонизирован!
Закряжный смотрел за Вирхова стеклянным взором.
– Значит, не писать мне святого лика княжеского, – выдохнул он и осел, как лопнувший мячик.