Д’Артаньян тут же перекатился через плечо и вскочил, выставив перед собой клинок, готовый к новой атаке. Но она не понадобилась. Человек, назвавшийся Капитаном, отшвырнул нож и тяжело оперся на руки, не в силах подняться.
Несколько мгновений в зале еще висела тишина, а затем невольные зрители зааплодировали, причем без привычного улюлюканья и смешков. Тогда Шарль выпрямился, молча отсалютовал поверженному противнику, подобрал свою шпагу и повернулся к мушкетерам, которые тоже дружно ему похлопали.
— Я смотрю, вы в отличной форме, мой друг, — добродушно пророкотал Портос, выставляя перед д’Артаньяном полную кружку вина. — Мои поздравления!
— Я бы не был столь оптимистичен, — покачал головой другой член компании, всегда задумчивый и мрачноватый Арман д’Отвиль, по прозвищу Атос. — Вы ведь так и не поняли, Шарль, с кем подрались?
— На самом деле — нет, — признал тот, прихлебывая терпкое бургундское. — А это важно?
— В данном случае — да. Чтобы в дальнейшем не случилось проблем со здоровьем.
— Вы только что ранили некоего Франсуа де Капестана, д’Артаньян, — вступил в разговор третий из мушкетеров, Рене д’Эрблё, более известный как Арамис. — Он — бывший соратник герцога де Люиня, незаслуженно забытый и лишенный всех привилегий, якобы за тайную связь с самой королевой!
— Ерунда! За подобную связь лишают не привилегий, а головы!
— Ну, это кого как… Герцог де Люинь все же слишком многим был обязан Капитану, чтобы совсем не заступиться перед его величеством.
— Будьте начеку, Шарль, — сказал де Отвиль, — мой вам совет. Почаще оглядывайтесь, возвращаясь вечерами со службы.
— Не говорите чепухи, дружище! — гневно рыкнул Портос. — Капитан не из тех, кто стреляет в спину! Просто он невзлюбил весь белый свет с тех пор, как его вышвырнули на улицу, да вдобавок, я слышал, его бросила жена, сбежав вместе с дочерью к родителям в Бретань.
Д’Артаньян невольно оглянулся на зал, но его противника уже не было — видимо, кто-то из посетителей все же помог раненому.
— А с чего это вы решили заглянуть в «Лань», мой друг? — поинтересовался де Эрблё. — Насколько помню, вы никогда не жаловали своим вниманием сие заведение?
— Вы правы, Рене. Я здесь не по доброй воле… — И д’Артаньян со смешком поведал приятелям историю с пропажей кота кардинала.
— Надо же, Исаак, его зовут так же, как и тебя?! — развеселился де Эрблё.
— Я — маркиз де Порто! — насупился тот. — И не смей сравнивать меня с каким-то котом!
— А что, если нам предложить его преосвященству вместо кота нашего Портоса? — продолжал подначивать Рене. — А что? Имя — то же, усы — такие же…