– А брюки полосатые у тебя есть? – свысока спрашивает он.
Вилли на секунду теряется.
– Сопру у старика из шкафа, – решает он. – А еще его белый свадебный жилет… О-о, Вилли будет загляденье, глаз не оторвать! – Сияя от счастья, он обводит нас взглядом. – Черт подери, ребята, начинаем жить, а?
* * *
Вернувшись домой, я отдаю половину демобилизационных матери.
– Людвиг Брайер, – говорит она, – ждет тебя в твоей комнате.
– Он же лейтенант, – добавляет отец.
– Ну да, – отвечаю я. – А вы не знали?
Людвиг посвежел. Понос ослабевает. Он улыбается мне.
– Хотел одолжить у тебя пару книг, Эрнст.
– Выбирай что хочешь, Людвиг.
– А тебе самому не нужны?
Я мотаю головой:
– Пока нет. Вчера пытался что-то почитать, но, странно, не могу толком собрать мысли. Через две страницы думаю совсем о другом. Перед глазами будто доска. Тебе романов?
– Нет, – говорит он, беря с полки несколько книг.
Я смотрю на названия.
– Такие сложные, Людвиг? Что ты собираешься с ними делать?
Он мнется и смущенно улыбается:
– Там, Эрнст, столько всего приходило на ум, но я никак не мог уложить это в голове. Зато теперь, когда все кончилось, хочу много знать. Как устроен человек, что такое могло случиться? Как это все происходит? Много вопросов. И к нам тоже. Раньше мы совсем иначе относились к жизни. Хочу много знать, Эрнст…
– И ты думаешь тут все это найти? – Я киваю на книги.
– По крайней мере, попытаюсь. Я сейчас читаю с утра до вечера.
Он быстро уходит. Я задумываюсь. Что я сделал за это время? Пристыженный, хватаюсь за книгу. Но скоро опускаю ее и тупо смотрю в окно. Так я могу сидеть часами – смотреть в никуда. Раньше все было по-другому, я всегда знал, что надо делать.
В комнату заходит мать.
– Эрнст, ты пойдешь сегодня вечером к дяде Карлу?
– Почему бы и нет, – недовольно отвечаю я.
– Он часто присылал нам продукты, – вкрадчиво говорит она.
Я киваю. За окном надвигаются сумерки. Ветви каштанов окутаны синими тенями. Я оборачиваюсь.
– Мама, вы часто бывали летом у Тополиного рва? – вдруг спрашиваю я. – Наверняка там было красиво…
– Нет, Эрнст, целый год не были.
– Почему, мама? – удивляюсь я. – Раньше же ходили каждое воскресенье.
– Мы вообще не гуляли, – тихо отвечает она. – От этого очень хочется есть. А у нас ведь не было еды.
– Ах, вот оно что, – медленно говорю я. – Зато у дяди Карла было вдоволь, правда?
– Он часто передавал нам посылки, Эрнст.
Мне вдруг становится грустно.
– Зачем это все, мама? – спрашиваю я.
Она гладит мою руку.
– Зачем-то надо, Эрнст. Господь ведает.
Дядя Карл – наш высокопоставленный родственник. У него свой особняк, в войну он был начальником финансовой части.