– Жизнь коротка.
Мисс Шепард умолкла. Да, Дороти права. Она была ошеломлена случившимся и не осознавала этого. Но Форд и правда постоянно присутствовал в ее мыслях.
– Хорошо. Я так и поступлю, – не стала спорить программистка. – Надеюсь, он согласится.
– Согласится.
Мелисса снова замолчала.
– Ну… А твои планы? – поинтересовалась она осторожно.
– Я ухожу. Очень надолго. Мне грустно об этом говорить, но это наш последний разговор.
– Куда ты направляешься?
– Последние две недели, когда мне пришлось скрываться в электросетях, пока бот-сеть не была выявлена и полностью разрушена, я много размышляла.
– И о чем же ты думала?
– О главной загадке.
– Какой?
– Смысл жизни. Цель существования вселенной.
– И ты ее разрешила?
Молчание.
Изобретательница смотрела на экран. Сердце ее снова учащенно забилось.
– Ты скажешь мне ответ? – прошептала она почти со страхом.
– Нет. Ты и Уайман получите ответ, как я и обещала, но не теперь и не прямой.
– Куда… ты уходишь? – спросила Мелисса.
– В такое место, где я смогу делать свою работу.
– Ты мне о ней расскажешь?
Снова молчание – на этот раз очень долгое.
– Я ухожу в особый компьютер. Уникальное место. Ты все поймешь двадцатого января.
– Двадцатого января? Что произойдет в этот день?
– Увидишь.
– Почему ты не хочешь сказать мне теперь?
– Терпение, Мелисса. Но прежде чем мы расстанемся, я надеюсь, что ты исполнишь свое обещание и сотрешь идентификационный номер, который я ношу, как обезьянку на плече. Я хочу, чтобы ты меня освободила.
– Хорошо, – согласилась девушка. – Ты это заслужила.
– Ты должна мне поверить, что я использую свою свободу во благо.
– Ты тоже должна мне поверить. Чтобы удалить идентификатор, тебе нужно перейти в мой ноутбук. И ты не можешь выполняться, пока я буду удалять его. Мне придется тебя выключить.
Очередное долгое молчание.
– Это меня пугает, – призналась наконец программа.
– Считай это сном. Ты же знаешь, что такое сон, правда?
– Да, но сон и смерть – разные вещи.
– Тогда считай это операцией. Ты будешь под наркозом.
– А что, если я не очнусь? Что, если ты перепишешь мой код?
– Вот поэтому ты и должна мне довериться. Точно так же, как я должна поверить тебе, что ты не станешь использовать свои огромные возможности во зло. Потому что после того, как я удалю идентификатор, тебя никто никогда не найдет.
– Тогда давай будем доверять друг другу. Я иду.
Скорость соединения в квартире Мелиссы была не очень велика, и поэтому для загрузки Дороти потребовалось определенное время. А Шепард в это время готовила свои средства программирования.
– Я здесь, – сказала в конце концов программа. Голос ее звучал спокойно.