В ту ночь, глядя на танцующую Наталью, князь думал о том, что отдал бы всё за то, чтобы их счастье было вечным. Среди всеобщего веселья у него вдруг тоскливо заныло сердце – Наталья словно почувствовала это, обернулась к нему и послала воздушный поцелуй. На следующее утро она не проснулась.
Ольга очень ясно помнила то страшное утро, когда няня вошла к ней в комнату, прижимая платок к заплаканным глазам. Она подошла к девочке и молча прижала ее к своей груди. Ольга вырвалась и выбежала из своей комнаты. Из спальни родителей доносились громкие рыдания. Слуги тихо стояли в коридоре, не решаясь войти.
Ольга приоткрыла дверь: на широкой постели лежала ее мать, недвижная и отрешенная, а у постели, на коленях, стоял князь Андрей, всё его тело сотрясали рыдания, он смотрел в лицо своей любимой Натальи, тщетно ища хоть малейший признак жизни, и не находил его. «Тебя отняли у меня, тебя у меня отняли», – сквозь рыдания бормотал князь, и страшная мука была в его голосе. Он с трудом поднялся и отошел от постели. Когда отец поднял голову, Ольга отшатнулась: она его не узнала.
Страшным, невидящим взглядом, куда-то сквозь нее, смотрел старый, абсолютно седой человек. Девочке понадобилось время, чтобы осознать, что этот старик – ее молодой, красивый отец. Она медленно вошла в комнату, подошла к постели и взяла за руку свою мать. Наталья и в смерти осталась такой же прекрасной, как была при жизни, но румянец ушел с ее лица, а рука была ледяная, и холод пробежал по всему телу Ольги. Она осторожно положила руку матери на кровать, подошла к отцу и обняла его – ей было необходимо согреться, почувствовать тепло.
Князь стоял не замечая того, что к нему прижалась дочь. Она подергала его за рукав, сначала легонько, потом сильнее, чтобы обратить на себя внимание. Андрей очнулся и посмотрел на нее. Прямо ему в лицо глянули синие глаза, в которых стояли слезы, такие же синие, как у его ушедшей Натальи.
Он судорожно вздохнул и прижал дочь к себе. Слезы катились у него по щекам. «Ты, только ты осталась у меня», – думал князь. Так они и стояли у постели Натальи, молча, обнявшись, ища поддержки друг у друга и делясь друг с другом своей силой.
Причину смерти княгини установить так и не удалось. Придворный врач, которого прислала сама императрица Елизавета Алексеевна, только развел руками: медицине этот недуг известен не был. Прекрасная молодая женщина угасла в одно мгновение, словно резким порывом ветра задуло свечу.
Ольга вздохнула и постаралась отогнать тяжелые воспоминания. Портрет княгини Натальи снова притянул к себе ее взгляд. Ольга поднялась с кресла и подошла к портрету, словно заново его рассматривая. Красавица княгиня Наталья была изображена выдающимся русским художником Рокотовым в его неповторимой манере: в парадном платье по моде того времени, в напудренном парике и с драгоценными украшениями из сапфиров, которые прекрасно подчеркивали ее удивительные глаза. Ольга поднесла свечу ближе к портрету и стала рассматривать украшения: перстни на тонких пальцах, браслеты, серьги, подвеску…