И как причудливо свела их вместе судьба!
Ольга рассказала Владимиру о том, как на нее было совершено покушение на балу, как ее пытались похитить, а Пугачев спас ее от враждебных рук и укрыл в своем лагере.
Владимир в свою очередь рассказал ей о том, как Пугачев нашел его на дороге, привез в свой лагерь и заботился о нем.
Выходило, что атаман спас жизнь им обоим и еще соединил вместе. Владимир знал, что в жизни ничего не происходит случайно, а такие удивительные совпадения – тем более. Что значит в их судьбе фигура Пугачева?
К Владимиру подъехала Ольга, она наклонилась над ним и расстегнула верхние пуговицы дорожного костюма – на ее белой точеной шее висел янтарный медальон. Она счастливо улыбнулась Владимиру и одними губами прошептала: «Люблю!»
* * *
Кутаясь в свой серый плащ, Владыка в одиночестве стоял у маленького дома, затерянного в самой чаще леса. Без точных указаний или без провожатых этот домик найти было невозможно. В этом месте было удивительно тихо, подозрительно тихо. Несмотря на то что еще было холодно, из трубы не шел дым, никто не вышел им навстречу.
Владыка вошел без стука, дверь отворилась легко, тихо заскрипев. Он оглядел скромную обстановку: узкое ложе, застланное шкурами медведей и лис, лавка, небольшой стол, немного посуды. Печь была холодной, в ней лежала кучка золы.
Владыка подошел к кровати и откинул меховое одеяло. Под ним лежало кроваво-красное бархатное платье.
«Этот человечек решил меня обмануть, – с холодной яростью подумал Владыка. – Ну что ж… Ты сам поможешь мне ее получить!»
Бальтазар вышел из дома. В отдалении стояли его слуги и несколько казаков-проводников.
Владыка посмотрел на них, затем выпростал из-под плаща свою тонкую бледную руку и протянул ее по направлению к дому. Вдруг от его руки протянулся огненный столб, дом загорелся, и в считанные минуты от него осталось только пепелище.
* * *
Пугачев ждал. Большую часть своих людей, населявших лагерь, он отправил по станицам и деревням, спрятал среди единомышленников. Сейчас он закончил свои дела и сидел один в доме, вспоминая свою прошлую жизнь.
Он вспоминал, как жил в донской станице, среди казаков, таких же, какими были его дед и отец, как он ловил рыбу с ребятишками, как рос, обучался военному искусству, которым каждый уважающий себя казак должен был владеть в совершенстве.
Потом ему вспомнилось, как он служил в армии и участвовал в войнах, как видел страдания бедного люда.
Сейчас он уже не совсем понимал, как ему пришла в голову безумная идея назвать себя спасшимся царем Петром III. Что его подвигло на это? Он не мог точно вспомнить.