Адмирал был доволен. Он все отлично разыграл. Теперь о фон Драхове помнит только он и Верховное Командование. Если фон Драхов справится, то эта новость грянет как гром среди ясного неба.
Бэкхарт подошел к складу, где когда-то помещалась штаб-квартира сангарийской операции. Теперь он превратился в выжженные развалины. Власти еще не успели расчистить это место.
«Иногда, Лемюэль, ты бываешь не слишком жалостлив», — сказал он про себя.
Ему претило кое-что из того, что приходилось делать, но он искренне верил, что это необходимо.
Центральная раса внушала ему ужас. Голодные кролики, так прозвал он их про себя без особой на то причины.
Десять миллиардов на одну планету. Десятки тысяч кораблей.
Как же их остановить?
Откуда, черт возьми, у них это стремление убивать? В нем никакой логики.
Можно ли сделать что-нибудь еще? Что-нибудь, о чем он не подумал?
Ночами Бэкхарт ворочался с боку на бок, пытаясь что-нибудь придумать. Он подозревал, что этой бессонницей страдает все Верховное Командование, прокручивая все те же мысли в попытках найти выход из этого кошмара.
Пискнул сигнал. Бэкхарт поднес коммуникатор к уху.
— В собственные руки, срочно, для Черного Камня, — произнес далекий голос. Адмирал повесил коммуникатор на пояс и поспешно направился к своему штабу.
Курьер был капитаном первого ранга. На боку у него висел пистолет, а послание было запрятано в невскрываемом кейсе, запрограммированном на взрыв, если его попытается открыть кто-нибудь, кроме Лемюэля Бэкхарта. На кейсе стояла печать Верховного Командования.
— Присаживайтесь, капитан. Какие новости на Луне-Командной?
Капитан оказался очень неразговорчивым.
— Кажется, что-то готовится, сэр.
— Это-то ясно. Сюда вы прибыли на эсминце?
Орбиту Сломанных Крыльев патрулировали три эсминца.
Они находились здесь по просьбе адмирала.
— Да, сэр. На «Ассирийце».
— Там по-прежнему командиром Попанокулос? — Бэкхарт вложил большие пальцы в соответствующие гнезда кейса. Что-то загудело. Адмирал ногтем откинул крышку.
— Да, сэр.
— Ну и как он? Когда-то давным-давно он был моим студентом.
Адмиралу не хотелось открывать белый конверт без пометок, лежавший на дне чемодана.
— Он в добром здравии, сэр. Просил передать вам свои наилучшие пожелания.
— Передайте ему мои, капитан.
Адмирал нажал на розовую кнопку внутри чемоданчика, сообщая, что его содержимое доставлено по назначению. Потом ему придется нажать на эту кнопку еще дважды: когда сообщение будет прочитано и когда будет уничтожено.
Капитан слегка пошевелился в своем кресле. Ему явно не терпелось вернуться на «Ассириец». Бэкхарт вскрыл конверт и достал оттуда листок бумаги, который казался совершенно чистым. Он надавил пальцами на нижние углы листка. Невидимые микросхемы считали его отпечатки. На бумаге медленно проступило написанное от руки послание, буквы появлялись друг за другом в том порядке, в котором они были написаны.