Закончился день великих волнений, когда новости хорошие и плохие несутся нескончаемой чередой, а Призрачные голоса кричат в самое ухо громче, чем когда бы то ни было раньше. Наступил новый день. Искусник, искупавшись вчера перед сном в специальной бадье, вода в которой была подогрета и приправлена снимающим усталость плетением, не торопился вылезать из мягкой чистой постели. Вообще работники живут не в посольстве, но ему вчера постелили в одной из гостевых комнаток. Всякое бывает: прибывают новые сотрудники, делегации, инспекции. Одним словом, гости.
Все было хорошо, даже еще лучше. И только одна мысль точила, как червяк: он ищет свою Мечту не там.
— Обидно! — сам себе пожаловался Толлеус. Вроде бы, все признаки указывали на Оробос, все объяснялось чародейством. И вот на тебе. Положа руку на сердце, эта поездка, несмотря на все треволнения, принесла старику только пользу. Он нашел работу, о какой и не мечтал, поправил здоровье, на что только робко надеялся, сделал несколько полезных покупок, продвинулся в своих изысканиях. Даже с маной теперь все в порядке: больше не надо беречь каждую каплю. Живи и радуйся. Отправляясь в путь, он прекрасно отдавал себе отчет, что, промыкавшись два месяца, может вернуться ни с чем. Так что ни о какой неудаче не могло быть и речи. Но все равно внутри был неприятный осадок.
Теперь, когда искусник снова при работе, надо было забыть обо всех поисках и путешествиях, обустраиваясь на новом месте, привыкая к новому укладу. Вся прежняя жизнь была такой: государство решает, ты выполняешь. Но мечта… Нет, Мечта с большой буквы, родившаяся на чудесных образах из видений, не желала уходить. Она не давала покоя, требуя продолжать поиски. Бороться с ней было нелегко.
— Нужно чем-нибудь отвлечься! — посоветовал себе Толлеус. Выбравшись из комнатки, он отправился искать Маркуса, по пути сочиняя список необходимого для Паука. Увы, но голем ему более не принадлежал, перейдя в собственность Империи. Теперь никакой самодеятельности: все изменения конструкции должны согласовываться с руководителем.
Отношение профессора изменилось, и это явно чувствовалось. И немудрено: раньше Толлеус был равным, теперь подчиненным. Впрочем, никакой неприязни не было. Просто появилась некоторая жесткость и надменность. Закономерное и предсказуемое развитие событий, просто старик как-то не подумал об этом и немного растерялся. На самом деле Маркус занял весьма мудрую позицию, не мешая изобретателю. Он просто требовал держать его в курсе, не накладывая никаких других ограничений.