— Какие? — также без эмоций спросила женщина.
— Чародейские гримуары, — старик решил действовать «в лоб». Можно — отлично, нельзя — смысла нет ходить вокруг да около.
Слова «не положено» не прозвучало, но дама не двинулась с места. Только голос ее стал еще холоднее, а речь медленнее:
— Какие конкретно книги вас интересуют? Название, автора знаете?
Старик пожал плечами: откуда ему знать, какие книги он хочет почитать? — Вот взглянет на обложку, и скажет, эту или нет.
Книжница поджала губы:
— Хорошо, я подготовлю для вас список. Садитесь за свободный столик.
— Ишь, какое обслуживание, — подивился Толлеус во след женщине. — Список подготовят. Но могли бы не утруждаться, сам могу посмотреть по корешкам.
Его слова остались без ответа. Искусник послушно присел за маленький столик, отодвинув подальше чернильницу, и приготовился ждать. Прошло добрых пятнадцать минут или даже все двадцать. За это время запросто можно было составить десять списков, но книжная дама все не показывалась. Старик откровенно скучал, но под бдительными взглядами стражников, которые явно почему-то выбрали его объектом своего наблюдения, старался вести себя тихо. То-то обидно будет, если вдруг его решат выгнать теперь, когда он уже внутри!
Сказать по правде, ощущения прикосновения к Тайне больше не возникало. Чудесное Искусство живет не здесь, и точка. Почитает он книги, может быть, даже узнает что-то новое. Но это не будет откровение.
Наконец, появилась давешняя женщина с пачкой листов. Быстро отыскав Толлеуса взглядом, она подошла и швырнула свою ношу ему на стол:
— Ваш заказ, уважаемый ллэр!
Довольно странное поведение для обычной служительницы. Прищурив опытный взгляд, искусник навскидку предположил у нее язву желудка, а у мужа импотенцию. Что ж, обычное дело, житейское. Настала очередь списка. У старика глаза на лоб полезли от количества книг в нем. Признаться, он рассчитывал на пару десятков, не больше. Под пристальным взглядом дамы он ткнул пальцем в первое попавшееся название. «Путь чародея. Сокровенное знание». Звучит многообещающе: ничем не хуже остальных.
Женщина круто повернулась и пошла к неприметной двери. Толлеус засобирался следом, но был остановлен властным: «Ожидайте здесь!» Он снова сел. Охранники смотрели, не мигая, писари, на секунду оторвавшись от работы, тоже бросали насмешливые взгляды. Неуютное местечко. Чужое.
В этот раз книжница отсутствовала всего каких-то пару минут. Вернувшись, она молча бухнула на стол огромную книгу в железном переплете. Как она ее дотащила, оставалось загадкой. Пожалуй, искусник бы поостерегся даже поднимать ее. К счастью, нести ее никуда не надо: достаточно просто открыть. Толлеус уселся поудобнее и приготовился быстренько пробежаться путем чародея, чтобы постичь сокровенное знание. Сначала он читал, потом стал проглядывать книгу по диагонали, потом просто листал страницы. Название — чистейшей воды обман. Внутри оказалось очень много высокопарных слов о концентрации, медитации, гармонии. Страницы пестрили картинками всевозможных поз, в которых искуснику предлагалось почувствовать себя то рыбкой, то мышкой. Одним словом, бред, начисто лишенный смысла! Смешно даже представить, как чародей будет насылать свои чары, встав на одну ногу и представив себя цаплей!