– Ну, это только слухи, а не легенды, Марина, – покраснев, ответил Саша.
– Александр, а ты бы смог мне объяснить, что я не поняла, – напрямую спросила девушка.
– Конечно, с удовольствием! Хоть сейчас.
Так они познакомились. Потом Мальцев пригласил Марину в кинотеатр "Художественный" на премьеру картины режиссёра Герасимова "Семеро смелых". Саше пришлось проявить чудеса изобретательности, чтобы достать билеты. Теперь почти каждый день после занятий они с Мариной гуляли по набережной или вместе сидели в библиотеке. Калинова была очень скромной и воспитанной девушкой. Её отец работал в порту, а мать – учительницей в школе. Марина наизусть знала почти все произведения Сергея Есенина, а Саша поражал девушку выразительным чтением длинных поэм на испанском языке.
– Сашенька, ты и правда настоящий гений! – не уставала удивляться Марина.
Был декабрь 1936 года. Дома Егор встретил Мальцева с загадочным видом.
– Саня, что я сейчас тебе расскажу! – сказал он загадочно.
– У нас что‑нибудь поесть имеется? – не слушая своего друга, спросил Александр.
– Картошки нажарил на сале. Горячая ещё. Это потом. Ты, Санёк, меня слушай, но это только между нами. Ты знаешь двух преподавателей кафедры испанского языка. Самые молодые – Дёмичев и Хасабьян?
– Ну, знаю, конечно! Что за вопрос? – ответил Мальцев.
– На прошлой неделе они уехали. В Испанию! Добровольцами! Воевать! У меня данные, что в Испанию отправляют наших военных инструкторов: лётчиков, танкистов, артиллеристов. Добровольцами! Воевать за Республику. А нашим инструкторам необходимы переводчики. Вот и уехали Дёмичев и Хасабьян. Я тоже хочу. Завтра пойду к декану писать заявление, – залпом выпалил Ивушкин.
У Мальцева засосало в желудке.
– Нет, на войну? Никогда? Меня ждёт кафедра. Спокойная научная работа. Дача в пригороде, кабинет. Чтение лекций, – подумал он. Ну, а вслух сказал:
– Да, это, конечно, очень почётно. Но я с детства помню рассказы моего отца о войне. Это ужасно.
– Санёк, может быть, это и страшно. Но мы же должны помочь испанскому народу? – с энтузиазмом сказал Ивушкин.
– Да, конечно, – вслух согласился Мальцев.
До Нового года оставалось десять дней. На второй перемене его срочно вызвали к декану.
– Это, наверное, будет продолжение вчерашнего разговора с завкафедрой романских языков. Он предложил Александру после института остаться на кафедре и заняться научной работой.
– Мы нуждаемся в таких талантливых молодых людях, как Вы, Мальцев! – подчеркнул завкафедрой.
– Я, в принципе, согласен, – очень сдержанно ответил Александр, желая от радости прыгнуть до потолка.