– Братцы, да это же "Мальчик‑с‑пальчик"!
– Вопросы есть? – заорал Некрасов.
– Никак нет! – прозвучал недружный ответ.
– Быков, уводи людей на позиции и предупреди всех, что у них только одна дорога – вперёд! – приказал Некрасов.
Через день 9‑я красная армия, наконец‑то развернув все свои, превосходящие противника в несколько раз силы, нанесла ряд решительных ударов по наступающим белогвардейцам. 7 сентября десант был сброшен в море.
20 сентября Некрасов приехал в Екатеринодар. Здесь, в военкомате, ему сразу же дали адрес Екатерины. Юрий шёл по улицам и смотрел вокруг. Стоял прекрасный тихий день бабьего лета. Падали последние жёлтые листья с высоких тополей. В палисадниках красными шапками красовались георгины. Паутина садилась ему на плечи, фуражку, лицо… Пахло дымом от сжигаемых в садах сухой травы и опавшей листвы. Вот и дом сорок пять на улице Кузнечной. Скромный флигель. Во дворе пожилая женщина, закутавшись в платок, развешивала только что выстиранное бельё.
– Гражданочка, добрый день! Не подскажите мне, где проживает Парамонова Екатерина?
Женщина поставила корзину с бельём на землю и подошла к забору. Став напротив Некрасова, она медленно сняла с себя платок. Копна густых волос цвета вороньего крыла упала ей на плечи.
– Ека‑те‑ри‑на! – обомлел от удивления Юрий.
Да, это была она. С посвежевшим лицом, тёмными, с лукавинкой, глазами, выразительными яркими губами…
– Я тебя, ангел‑спаситель, уже давно жду! Проходи! – с искренней радостью на лице произнесла Екатерина и открыла гостю калитку.
Некрасов вошёл во флигель.
– Как уютно здесь! Белоснежные занавески. На стенах пейзажи в простых рамках, написанные акварелью. Дорогие шкафы заполнены книгами. Круглый стол застелен кружевной скатертью, – сразу отметил про себя он.
– Раздевайся! Я сейчас обед быстро приготовлю. Но, самое главное, скажи мне, пожалуйста, как всё‑таки тебя зовут? – сказала Катя.
– Юрий. Юрий Некрасов, – первый раз в жизни, почему‑то смущаясь, представился он.
– Очень красивое имя: Юрий! – произнесла Екатерина.
– А Лиза где? – поинтересовался Некрасов.
– Я её совсем недавно покормила, и она спит, – объяснила она.
– Я вот бутылку "Абрау‑Дюрсо" принёс и продукты. Возьми, приготовь…
– "Абрау‑Дюрсо"? – искренне удивилась Екатерина. – Какая прелесть! Я уже и забыла вкус этого шампанского.
Она ушла на кухню, а он подошёл к книжным шкафам и сразу увидел собрание сочинений Оноре де Бальзака на французском языке. Он взял три тома и, удобно усевшись в глубокое кресло, принялся читать.
Вошла Екатерина, внимательно посмотрела на него и хотела что‑то сказать, но он её перебил: