Питер толкнул последнюю дверь и был встречен запахом машинного масла. Свой последний визит к สีฐฉั он хотел совершить самостоятельно, в одиночестве, не в качестве пассажира, без сопровождения. Он оглядел гараж в поисках сегодняшнего диспетчера, надеясь, что это будет кто-нибудь незнакомый, кто ничего не знал о нем, кроме того, что в оазианской миссии он большая шишка, которой надо выдать все, чего бы она ни пожелала, не требуя объяснений. Но личность, копающаяся в моторе джипа, была ему знакома. Снова дежурила Крейг.
— Привет, — сказал он, хорошо зная, что красноречие тут бессильно.
Переговоры были краткие и мирные. Он не мог ее винить за то, что ему отказали в машине, с учетом случившегося в прошлый раз. Может, коллеги ее осудили за то, что она разрешила ему по первой же прихоти укатить в ночь на Курцберговом катафалке, притом что заблудшего пастора пришлось тут же спасать, а саму машину тащить на базу отдельно. Крейг лучилась улыбками и общими местами, но подтекст был ясен: от тебя только лишний геморрой.
— По расписанию через несколько часов поедут менять лекарства на провизию, — сказала она, вытирая руки тряпкой. — Почему бы вам не съездить с ними вместе?
— Потому что это последнее «прости». Я прощаюсь с สีฐฉั.
— Прощаетесь с кем?
— С оазианцами, аборигенами.
«С уродами из Города Уродов, ты, жирная идиотка», — подумал он.
Она пожевала губами:
— Вам нужен персональный автомобиль, чтобы попрощаться?
Он опустил голову от бессилия:
— Если я появлюсь бок о бок с персоналом СШИК, со стороны может показаться, будто я использую вас, ребята, как… э-э… телохранителей. В эмоциональном плане, если вы понимаете, о чем я.
Взгляд Крейг, прямой, но невнимательный, подсказал ему, что нет, она не понимает.
— Это может выглядеть так, словно я не хочу встречаться с ними в одиночку.
— О’кей, — сказала Крейг, равнодушно почесывая татуировку со змеей.
Секунды проходили, очевидно показывая, что ее «о’кей», означает не «В таком случае я выдам вам машину» и даже не «Я понимаю, почему это вас может беспокоить», оно означало: «Так тому и быть».
— К тому же, — добавил он, — я не уверен, что Грейнджер захочет ехать сегодня в поселение.
— Это будет не Грейнджер, — легко отозвалась Крейг и проверила распечатку. — Грейнджер взяла отгул, чего…
Она пошелестела страницами, ища имя.
— …и следовало ожидать, — наконец подвела она итог и вернулась к странице с новым расписанием. — А поедут… Тушка и Флорес.
Питер посмотрел ей через плечо на все эти обильно смазанные машины, которые он мог бы угнать отсюда, если бы она не стояла на его пути.