– Что вы такое говорите, Артур Васильевич! Вы же интеллигентный человек! Учёный, врач!
– Я не хочу умирать! – заскулил Каракозов. Он рухнул на колени перед Одиссеем и повис на его рукаве. Но так как Луков вырвался, потерявший остатки человеческого достоинства Артур переключился на супругу:
– Кирочка! Ангел мой! Заклинаю тебя – спаси! В память о наших лучших днях уговори Одиссея Гекторовича стать моим заступником перед дикарями!
Кусая губы в кровь, Кира стала просить за мужа, с ужасом поглядывая на жаждущих крови Артура вождей. Но Одиссей уже ничего не мог изменить. Судьба Каракозова была решена. Двое здоровяков подхватили его за руки и потащили вон со двора, остальные пуштуны последовали следом. Несчастного втащили на высокую скалу и поставили на краю обрыва. До последней минуты своей жизни Каракозов продолжал умолять о пощаде. Он не мог поверить, что его действительно казнят.
Одиссей тоже не оставлял попытки спасти его. Чего только он не обещал пуштунам в обмен на милость к предавшему его соратнику! В эти минуты Одиссей не думал о том, что для него полезнее попытаться откреститься от предателя и таким образом спасти хотя бы остатки собственной репутации в глазах пуштунов. Нет, сейчас его заботило лишь одно, как спасти эту человеческую жизнь.
Но его не слышали. В очередной раз повторив своё твёрдое «нет» старейшины отошли немного в сторону, оставив приговорённого стоять перед уже нацелившимися в него стрелками. И тут Каракозов повернулся в сторону бывших соратников. Его страдающее лицо внезапно исказила злоба. Он успел выкрикнуть:
– Проклинаю тебя!
Дюжина ружейных выстрелов слились в залп. Небольшую площадку, где происходила казнь, заволокло серым густым дымом. Когда облако рассеялось, Каракозова на площадке не оказалось. Его изуродованное окровавленное тело лежало далеко внизу на острых камнях.
Как и следовало ожидать после побега и казни Каракозова переговоры оказались сорваны. Совет вождей раскололся. Подавляющее большинство не хотело больше ни о чём договариваться с человеком, чей друг оказался шпионом англичан. Некоторые пуштунские лидеры даже стали сомневаться, действительно ли пожаловавший к ним русский тот, за кого себя выдаёт, а не британский агент, хитростью пробравшийся к ним под видом посла. Правда, ещё оставались те, кто не потерял веру в посланца новой России, но они оказались в меньшинстве.
Одиссей пробыл в селении ещё три дня, пытаясь убедить горцев вернуться к переговорам. Безрезультатно. Отношение к нему со стороны хозяев резко переменилось. Теперь послу и его спутникам не доверяли, как прежде. Прежде всего это выражалось в том, что гостям запретили свободно гулять по селу – пуштуны не хотели показывать чужеземцам свои укрепления, устроенные на случай вражеской осады. И хотя пока русским прямо не приказывали убираться восвояси, но итак всё было понятно.