— Ничего, — кричал он, — со мной хуже было. Это есть чертов настойка — гениальное изобретение капитана Шверинга.
Одни пили коньяк, другие рассказывали были и небылицы, третьи развлекались с девушками. После нескольких тостов комната наполнилась шумом, смехом, звоном бокалов.
Поведение именинника казалось Наташе загадочным. Зачем он дал ей выпить приятной на вкус воды, а потом так больно наступил на ногу? Может быть, вода с чем-нибудь смешана? Но никакого опьянения она не чувствовала. Глядя искоса на толстый планшет, висевший на боку капитана, Наташа вспомнила, что летчики несколько раз называли Шверинга начальником штаба.
«Интересно, что хранится в этом планшете?» — подумала девушка.
Немного осмелев, Наташа решила споить обходительного именинника. В глазах ее появились задорные огоньки. Она схватила бутылку с приятным напитком, наполнила свою рюмку, а из другой налила капитану и предложила тост за его здоровье.
Алексей внимательно наблюдал за Наташей. В ответ на ее тост он кисло улыбнулся, вежливо чокнулся, подумал: «Попался на собственную удочку», — и выпил приготовленную самим же смесь.
«Только бы не охмелеть», — подумал он и принялся закусывать.
А с улицы, через щелку в занавешенном окне, наблюдал за ним обер-лейтенант Босс. Он так увлекся подсматриванием, что не расслышал, как сзади к нему подошел капитан Ганн.
— Что вам угодно здесь? — спросил он грубо. — Как вам не стыдно подглядывать?
Босс отскочил от окна и быстро удалился.
— Подлец! — прошептал сквозь стиснутые зубы Ганн. — Ищейка!
Из землянки доносились возбужденные голоса.
— Музыку, музыку! — слышались выкрики Мюллера.
Веберу передали аккордеон, и он, с трудом перебирая лады, стал наигрывать русскую плясовую. Фроська приподняла сарафан и, притоптывая, пустилась в пляс.
Алексей притворился сильно опьяневшим. Наташа позвала его выйти на воздух. Покачиваясь, он шел за ней, затем рухнул на траву, бормоча что-то несвязное.
Убедившись, что летчик окончательно пьян, девушка сказала насмешливо:
— Что ж это ты, приятель, и шагу шагнуть не можешь? Тоже мне, жених!
Где-то близко послышался приглушенный смешок Фроськи.
Медлить было нельзя. Дрожащими руками Наташа раскрыла планшет и, вынув какие-то бумаги, спрятала их за пазуху. «Теперь бежать», — мелькнула мысль. Она еще раз оглянулась и в ужасе присела на траву: именинник навел на нее пистолет. «Все! Попалась! Сейчас поднимется тревога, схватят. Зря Вася отговорил взять пистолет», — пронеслось в голове.
Но летчик не поднимал тревоги, не стрелял. Он встал, вложил пистолет в кобуру и твердым шагом подошел к ней, взял за руку. Наташа не устояла и, покачнувшись, очутилась в его объятиях.