Проходя мимо Сергея, он остановился и, оглядев его с головы до ног, критически хмыкнул:
— Поздравляю с боевым крещением, Кубинец.
Сергей медленно разогнулся, поднялся с табуретки на дрожащих от усталости ногах и хмуро произнес:
— Спасибо.
— С первой пулей, пролетевшей над головой, — усмехнулся командир группы, прекрасно понимая его состояние. — То, что ты чуть было не наложил в штаны, не считается. Все накладывают в штаны, когда первый раз слышат, как пролетает пуля. Даже будущие герои. — Он похлопал Сергея по плечу, и Одинцов только сейчас, когда майор оказался совсем рядом, увидел, как неуловимо изменился Ухтыблин. Его полноватые щеки втянулись, глаза сузились, а голос стал жестче. В глубине зрачков майора Сергей увидел затаенную готовность убивать.
— Как тебе «зеленые береты», а? Ты заметил, как удачно они выбрали место для засады, как грамотно расположили огневые точки? Учись, Кубинец, пригодится! На открытом месте мы бы не продержались и минуты.
— Продержались бы! — буркнул Сергей. — Мы бы продержались!
— Да? — искоса взглянул на него Ухтыблин, уже поворачиваясь, чтобы уйти. — Ну, ну…
— У чемпиона мира тоже две руки! — упрямо продолжал Сергей. — Так говорил мой тренер.
— Ты прав, боец, — вдруг хрипло сказал майор сквозь сжатые зубы. — У «зеленых беретов» всего две руки…
Он повернул голову, внимательно осмотрел своих людей, потом кивнул и ушел.
Очередная ночь в джунглях… «Секрет», в который попал Сергей, нес службу на вершине холма, над дорогой, ведущей в поселок. Место было выбрано удачное. Прохладный ветерок сносил комаров в сторону и приятно обдувал лицо. Внизу, справа, смутно белела грунтовка дороги, а слева от холма, под обрывистым берегом, глухо шумела река. Небо, закрытое облаками, периодически очищалось, и тогда были видны бескрайние холмистые джунгли, залитые ярким светом луны.
— Я знаю, кто это орет, — лениво сообщил Воробей после очередного дикого хохота, донесшегося из леса. Хохот перешел в вой на высокой ноте и внезапно оборвался.
— Не ты один тут такой умный, — проворчал Бугай, осматривая окрестности в ночной бинокль. — Я тоже спрашивал. Обезьяна какая-то.
— И змей здесь практически нет. Все змеи внизу, на равнине, на рисовых полях. Ведь они питаются мышами и хомяками. А кобра всегда предупреждает, когда к ней человек приближается. Так, Кубинец?
Сергей кивнул. После встречи с крокодилом ему пришлось даже провести получасовую лекцию в бараке об обитателях джунглей, с которыми можно было столкнуться. Правда, это стоило ему немалых усилий и возни со словарем. С пристрастием был допрошен Сомик и толстый держатель небольшой кофейни на местном базаре. Толстяк, правда, нагнал страху насчет какой-то страшной гадюки, которая бросается без предупреждения, но Сомик отнесся к этой опасности с прохладцей.