Прежде чем уйти, Виноградов задержался напротив высокого, в половину стены, деревянного стеллажа. Во всю свою десятиметровую ширину стеллаж был уставлен образцами книжной продукции «Первопечатника»: детские сказки, фантастика, несколько ярко оформленных научно-популярных серий, великолепная литературная классика.
Особое место занимала бесконечная антология современного отечественного детектива. Издательство выпускало по три-четыре новых тома в месяц – и даже количество авторов давно уже перевалило за сотню. Что, естественно, не могло не сказаться на качестве… Однако современное состояние книжного рынка заставляло Виноградова серьезно задуматься над объективностью собственных критериев: хотя, с точки зрения Владимира Александровича, читать подавляющее большинство «русских триллеров» было не только противно, но и вредно для здоровья – пятидесятитысячные тиражи антологии исчезали с лотков и прилавков, едва появившись.
– Я могу чем-то помочь? – возник за спиной хорошо тренированный мужчина в форме. Его напарник, также при оружии и знаках различия, посматривал в сторону стеллажа из-за оборудованного цветными мониторами пульта.
Еще один, в безупречно пошитом штатском костюме, со скучающим видом перелистывал «Экспресс-калейдоскоп» – это и был, видимо, пресловутый прикомандированный автоматчик из могущественного ГУО, Главного управления охраны…
Надо же, какие времена… Целая армия! Можно подумать, что «Первопечатник» не книги выпускает, а героин с кокаином или атомные бомбы.
Впрочем, к интересам клиента, которого в данный момент представлял Виноградов, специфика издательского бизнеса не имела ни малейшего отношения.
Хотя, конечно, было бы любопытно покопаться… Не за бесплатно, разумеется!
– Нет, всё в порядке! – Владимир Александрович в последний раз окинул взглядом живописные шеренги глянцевых переплетов и направился к выходу.
Со скучного неба, из темно-свинцовых растрепанных туч на землю нескончаемым потоком истекало что-то холодное и густое.
«Наверное, скоро и снег пойдет», – подумал Виноградов.
Поежился, поднял сырой воротник плаща и направился в сторону метро.
* * *
Действительно, первый снег выпал уже в самом конце ноября. Неожиданно, вопреки прогнозам…
Просто, выбравшись поздним субботним вечером из динамовской бани, Владимир Александрович обнаружил, что и крыльцо, и деревья вокруг, и футбольное поле, и даже дорожка к чугунным воротам покрыты не толстым, но вполне ощутимым слоем рассыпчатой белизны.
По случаю неминуемого в бане употребления пива и кое-чего покрепче, Виноградов машину оставил на стоянке. До «Петроградской» его ребята подбросили, а уж дальше добираться пришлось общественным транспортом – так что к дому Владимир Александрович подошел незадолго до полуночи.