– Готовы?
– Ну, голому собраться – только подпоясаться!
– Прошу к столу! Мы все уладили.
– В каком смысле? – Владимир Александрович взял нож и стал привычно намазывать бутерброд.
– Чай, кофе? Растворимый…
– Спасибо, я налью. Разрешите сахар?
– Пожалуйста… Мы опять связались с похитителями. Они согласны вернуться к прежним договоренностям.
– «Нулевой вариант»?
– Да. Как будто, ничего не было.
– Что от меня потребуется?
Хозяин отогнул манжету и посмотрел на циферблат:
– Схема простая… Около одиннадцати выезжаем. Оставляем в условленном месте деньги, забираем инструкцию. По ней находим тайник, где уже находятся приготовленные для обмена заложники.
Не поднимая на собеседника глаз, Виноградов отхлебнул кофе.
– Вас что-то смущает?
– Место назначали они?
– Да, – хозяин встал, обошел стол и застыл за плечом у Владимирома Александровича. – Вот, смотрите!
На скатерть легла сложенная в несколько раз карта-километровка:
– Здесь мы, вот это – трасса. Поворот, спуск… Видите значек? Это специальная площадка для грузовиков, раньше на ней водители-дальнобойщики останавливались.
– Понимаю.
– Так вот, деньги надо оставить под эстакадой. Там и будет записка – у правой опоры, которая ближе к дороге.
Виноградов потер переносицу:
– Интересно! – Судя по карте, подходы к площадке, да и сама она отлично просматривались со всех сторон. – А что нам мешает вместо долларов напихать бумаги? Или придумать какой-нибудь сюрприз… со взрывателем?
Собеседник вздохнул:
– Очевидно, так рассчитано, что забрав чемоданчик и убедившись в обмане, они успевают ликвидировать журналистов.
– Хорошо. А если наоборот? Выкуп бандиты получат, но вместо заложников мы найдем что-нибудь… – Владимир Александрович замялся, – что-нибудь совсем не то?
– Приходится рисковать. Выбора нет.
Помолчали.
Асхабов забрал карту и вернулся на место:
– Еще кофе? Не стесняйтесь.
– Спасибо, достаточно.
– Смотрите, – пожал плечами хозяин. – Скоро ехать, а дорога неблизкая. Неизвестно, когда вернемся… Дело в том, что похитители выдвинули условие. Догадываетесь?
Майор пожал плечами:
– Возможно. И какое?
– На «закладку» должны выйти вы. Лично. И никто другой!
– Они что там, в лицо меня знают? – удивился Виноградов.
Но теперь уже настал черед Асхабова пожимать плечами…
Со стороны это, наверное, смотрелось диковато.
Притихшие горы вокруг, дорога с осыпавшимися обочинами, безветрие и пустота… А посередине – одинокая фигура с портфелем.
Стараясь ступать по проложенной гусеницами колее, Владимир Александрович двигался в сторону автомобильной площадки.
Пистолет, так и не взятый назад Шамилем, стыдливо пригрелся за пазухой: толку от него сейчас не было бы никакого. Зато вызывающе оттягивал руку выставленный напоказ чемоданчик с валютой.