– Деньги привез?
– Я не расслышал, кто вы…
– Не важно. Давай сюда!
Виноградов скорее почувствовал, чем услышал, как замерший рядом прапорщик сдвигает вниз планку предохранителя.
– Слышишь? Давай чемодан!
– Не имею права.
К удивлению Владимира Александровича, ответ его был собеседником воспринят как должное:
– Не бойся… Шутка!
Виноградов пожал плечами, показывая, что и не испугался вовсе.
– Поехали?
В горле совсем некстати застрял комок, но тут на помощь пришел полковник из штаба:
– Хотелось бы напомнить, что безопасность нашего представителя и его… груза гарантирована самим Бесланом Асхабовым лично.
Ссылка на командира президентской гвардии, казалось, произвела определенное впечатление:
– Зачем волноваться, полковник? Все будет хорошо.
Бородач говорил с акцентом, и при каждом движении в блюдечках его очков вспыхивал отраженный свет фар.
– Надеюсь.
Как говорится, долгие проводы – лишние слезы.
Стараясь случайно не наступить на колючую проволоку, Виноградов обогнул заграждение и оказался на противоположной стороне моста:
– Я готов.
– Поехали! Сюда садись.
Бородачи довольно организованно полезли по местам: кто обратно в люк бронетранспортера, кто в командирские «жигули».
Владимиру Александровичу пришлось устроиться опять на заднем сидении автомобиля, но теперь на пару с самим командиром. И через минуту машина уже выворачивала задним ходом на обочину, пропуская вперед бронетранспортер.
Прежде чем началась дорога, Виноградов успел разглядеть размытые очертания КПП и две фигуры, замершие у самого края рва.
Кажется, товарищ полковник снова курил…
* * *
Рассвело неожиданно быстро.
Горы были ещё далеко, когда выкатилось откуда-то слева солнце – и почти сразу же наступил день.
Владимир Александрович чувствовал себя очень усталым, но спать не хотелось. Определить же, чем занят сосед не позволяли зеркальные стекла очков.
За время пути они обменялись всего парой реплик:
– Виноградов, значит… Так и называть?
– Можно по имени и отчеству – Владимир Александрович.
– А звание?
– Майор.
– Бывал здесь раньше?
– Приходилось.
Собеседник хотел ещё что-то спросить, но потом все же заставил себя сменить тему:
– Я тоже майор. Получил ещё до победы.
– Поздравляю.
– Меня зовут Шамиль. Как великого имама, слышал?
– Читал, – кивнул Виноградов.
– И как Шамиля Басаева… Тоже, наверное, слышал про такого?
Владимир Александрович снова кивнул, показывая, что и эта информация им принята к сведению.
Потом до самого рассвета не было произнесено ни слова…
Наконец, сосед Виноградова что-то гортанно скомандовал водителю. Тот в ответ качнул бородой и помигал фарами. Сидящий впереди автоматчик тоже произнес несколько слов – и неожиданно ударил кулаком по кнопке звукового сигнала.