– Звёздочка не называла вас ворами, – примирительно сказала Пиппа. – Мы все просто очень волнуемся из-за пропавшей подковы. Она должна оказаться на Шепчущей Стене до конца дня. К тому же мы не знаем никого, кто бы, кроме вас, жил в самом сердце вулкана. А здесь премиленько! Я бы с удовольствием посмотрела, как тут всё у вас устроено.
Пиппа застенчиво улыбнулась, и Сумрак ответил улыбкой.
– Спасибо. Пожалуй, правда, наш дом не всем придётся по вкусу. Если хочешь, я тебе покажу наш замок.
Лицо девочки просветлело.
– С удовольствием!
Сумрак ступил вперёд, не сводя с Пиппы глаз, которые скрывала длинная спутанная грива.
– Ты тоже из Королевского Замка? Должен сказать, что заносчивые там, внизу, живут пони. Считают, что их замок самый лучший, самый правильный. Но ты сейчас увидишь, что у нас здесь есть. Да наш замок в сто раз красивее! И между прочим, он стоял здесь задолго до вашего королевского дворца. Да он – самое сердце Шевалии!
– Правда? – Пиппа нахмурилась. – А зачем же вы тогда хотите уничтожить остров?
Сумрак обменялся с Чёрным взглядом. Последний покачал головой.
– О чем ты говоришь?
– Подкова, которую вы у себя прячете для игры, – аккуратно начала Пиппа, – безусловно, одна из восьми древних магических золотых подков, которые висят на Шепчущей Стене. Учёная волшебница Соловушка написала в древних свитках, что Шевалия будет существовать только при условии, что магия подков – любовь, которую испытывают к лошадям и пони все любящие их, – будет ежегодно подпитываться солнечными лучами в День летнего солнцестояния.
Сумрак удивлённо округлил глаза.
– Что? Неужели это правда?
Пиппа кивнула.
– Значит, Госпожа обманула нас. Она сказала, что подковы – простые символы власти и силы, и если спрятать их, то Шевалия вернётся к тем временам, когда вулкан был сердцем острова, а все пони были равны – прекрасные славные годы!
– Пони действительно должны быть равны, – согласилась Пиппа. – Но кражей делу не поможешь. Если вы прочтёте свитки, то узнаете, что прежде чем Соловушка создала эти подковы, Шевалия была бесплодным вулканическим островком. Никакой бывшей славы!
– Мы должны найти последнюю восьмую подкову, – встряла Звёздочка. – Мы подозреваем, что она где-то здесь, но не знаем, где искать.
– Мы вам поможем, – откликнулся Сумрак.
Чёрный, очевидно, был возмущён обманом, поэтому, когда он заговорил, его голос звенел от волнения.
– Думаю, я знаю, где надо искать. У Соловушки была потайная лаборатория в недрах вулкана. Госпожа всё своё время проводит там – прошлой ночью она заперлась в ней до утра. Готов поспорить, что подкову она прячет именно там. Следуйте за мной, я покажу дорогу.