- Ничего у меня не случилось, - пьяно расхохоталась женщина. - Вот совсем ничего, веришь? Да ты бери стул, присаживайся.
- И все-таки, как тебе удалось покинуть Обитель?
- Да проще простого. Она меня выгнала - вот и все.
Я знала, что Настоятельница имеет право выгнать из Обители особо провинившуюся сестру, но такие случаи происходили слишком давно - так давно, что и не упомнить. Бедняжки становились в обществе изгоями, родня отказывалась от них, да и в жены бывших сестер никто брать не желал. Но чтобы такое произошло в наше время? Должно быть, я неверно поняла.
- Кто тебя выгнал, Норма? Мать Настоятельница?
- Она самая. Мать. Моя мать.
На несколько мгновений я потеряла дар речи и только глупо хлопала ресницами, не сводя с собеседницы шокированного взгляда. К такому ответу я никак не была готова.
- Твоя мать? В смысле - мама? Но как?..
- Обыкновенно, - протянула Норма. - Я родилась, как и все прочие младенцы. Вне брака, правда. Моя драгоценная матушка согрешила незадолго до свадьбы с другом жениха. Глупая девица влюбилась, понимаешь? И бросила того, с кем была помолвлена - сыночка мэра, между прочим. Гордо заявила, что любит другого и даже ждет от любимого ребенка. Вот только этому самому любимому ни она, ни ее ребенок не были нужны даже даром. Моим бабке и деду удалось замять скандал и отправить доченьку к дальним родственникам. А она после родов повредилась рассудком, все уверяла, что должна замолить свой грех. Отдала меня в приемную семью и исчезла в неизвестном направлении. Знаешь, - Норма опрокинула очередной стаканчик и наклонилась ко мне, - я так хотела разыскать ее! Приемные родители неплохо ко мне относились, но я мечтала найти свою мамочку! Думала, что она такая несчастная, несправедливо обиженная - еще бы, ведь все отвернулись от нее. И мой папаша, и жених этот бывший, и собственные родители. Вот у бедняжки с горя мозг-то и повернулся. Как я ее искала - разговор отдельный, да и долгий. А потом узнала, что она в этой Обители стала настоятельницей. Знаешь, а я ведь ею восхищалась - строгая такая, суровая даже, несгибаемая. Я думала, что стану ей помогать, буду ее помощницей и однажды она поймет, что я для нее незаменима. А после того, как Веронию арестовали, а ты ушла, я решила ей открыться. Пришла и все рассказала. Так мол и так, дорогая мамочка, я твой единственный ребенок.
- А что она?
- А она сказала, что нет у нее детей. И не было никакой дочери. А была ошибка юности, в которой она раскаивается и которую пытается загладить верным служением Благодарной Матери. И выгнала меня.