- Продолжай.
Эмма вздохнула, подбирая слова, которыми она могла бы объяснить свой поступок.
- Помнишь обед, который ты устраивал, когда пригласил лорда и леди Мастерхам? Деймон нахмурился.
- Ну, я помню их, но не могу сказать, что запомнил какое-то определенное событие, когда они были приглашены. А что?
- После обеда, когда ты и ее муж что-то обсуждали, леди Мастерхам и я сидели на балконе. Она начала говорить мне, какой ты умный, как успешно ты ведешь свое дело и как важно для человека в твоем положении иметь подходящую жену. Она сказала, что считает тебя очень смелым человеком, ведь ты не побоялся быть замешанным в связи с таким мелким ничтожеством, как я, у которой не было ни денег, ни положения, и которая к тому же была для тебя слишком молода. Она сказала, что это было совершенно нехарактерно для тебя, и она надеялась, что наша связь не повредит твоему положению и гаг, далее. - Эмма распрямила плечи. - Об остальном ты можешь догадаться, не так ли? И она была не единственная. Все твои так называемые друзья думали, что я сломаю твою жизнь, все тебе испорчу. Я знала, ты никогда не будешь так думать. Кроме того, я знала, что мы любили друг друга. - Она наклонила голову. - Но я была слишком молода и боялась, что то, что они говорили, могло быть правдой, и я слишком любила тебя, чтобы испортить тебе жизнь. Поэтому я притворилась, что у меня кто-то есть. Я знала, что если бы я рассказала тебе правду, ты никогда не позволил бы мне уйти. Мне больше ничего не оставалось. Но когда ты женился на Элизабет Кингсфорд почти сразу же после этого, а потом у вас родилась дочь, я подумала, что умру! - она взглянула на него, боясь увидеть выражение его лица. В его глазах она прочла изумление.
Деймон стоял, словно окаменев. Наконец, он сказал с усилием.
- Это правда? Ты это не придумала? - Голос его звучал чуть слышно, прерываясь от охватившего его волнения.
Эмма покачала головой.
- Нет, я не придумала это. Деймон протянул к ней руку и медленно провел пальцами по ее руке.
- У тебя, должно быть, не все были дома, - пробормотал он, еле сдерживая гнев. - Ты считала, что меня беспокоит, черт возьми, что они там подумают?
- Я знала, что нет, - воскликнула Эмма. - Разве ты не понимаешь? Поэтому я и лгала тебе, иначе ты бы не расстался со мной.
- Это уж точно, - пробормотал он потрясенно. - Но почему ты сейчас решила сказать мне это?
Эмма беспомощно пожала плечами.
- Я больше не могу выносить, как ты мучаешься сам и заставляешь страдать меня. Ты должен знать правду.
Деймон, все еще не веря себе, покачал головой.