Вдруг земля затряслась, так что Лола подумала даже, что в астероиде остались какие-то крошечные вулканические процессы. Но это просто взорвалась подстанция, а следом за ней и маяк для форвардеров.
«Начинается», – подумал Эйс, взводя оружие. Он поднял голову, пытаясь пересчитать зависших хэнджеров, но их было слишком много. «Точнее, конечно, заканчивается».
Он прицелился, этим переводя их внимание на себя, и тут же отскочил в сторону от лазерных лучей, одновременно отталкивая Лолу. Он знал, что сначала роботы стреляют все вместе, а потом по ситуации начинают палить вразнобой. В другом положении он попытался бы найти укрытие и оттянуть чуть времени, но сейчас, стоит ему скрыться, и хэнджеры сразу атакуют Лолу, так что Эйс побежал, как заяц, отскакивая, то в одну сторону, то в другую. От части выстрелов он уходил, некоторым роботам просто не давал стрелять, мешая им своими залпами. Лазеры били в считанных сантиметрах, а заряды кончались. Видя, что не попадают, роботы приближались. Вот один из лучей разрезал дуло, оставляя Эйса безоружным, и тут же толстым слоем огня хэнджеров разом выжгло. Пот заливал глаза Эйсу, так что он не сразу понял, что случилось.
Рядом с астероидом степенно пролетал корабль форвардеров. «Торбункул» – значилось на одном из бортов.
От корабля отделилась капсула. Знакомый голос в динамиках заставил Эйса улыбнуться: «Капитан!»
В Совете шли напряженные дебаты.
– Война с Промосом недопустима! – вещал сенатор с таким видом, будто это не он, а кто-то другой тайно сливал информацию прессе. – Мы должны во что бы то ни стало составить опровержение!
– Не будет никакой войны, – отвечал его оппонент. – Промос не вступится за станцию, увидев, что мы настроены серьезно.
Слово взял председатель: «Вы готовы ручаться за это своей головой?»
– Естественно!
– А я вот нет, – заметил председатель. – А ведь в случае войны полетит именно моя, а не ваша.
– Нельзя оставлять ситуацию как есть! Вспомните, к чему привели задержки с решением кризиса на Уаджи и в остальных случаях, – все поняли, что он имеет в виду Сайф.
Сенатор взглянул на свой компьютер. Пришло сообщение, что промосиане подписали договор. Отлично! Он почувствовал, что Совет склоняется к мирному решению, и тут же перебил: «Вот именно! Там были кризисы, а здесь Виндер – старый и лояльный партнер Совета, способный самостоятельно погасить любую кризисную ситуацию».
На задних рядах зашептались. Оппонент хотел что-то ответить, но голос взял председатель: «Ваши аргументы понятны. Время вынести окончательное решение. Итак…»