Сенатор снова отвлекся на свой компьютер. Сообщали, что один из кораблей форвардеров первым открыл огонь, задев «Гиперлэндер» (уничтожение космопорта и подстанций не считалось атакой, так как это были стандартные процедуры при вмешательстве фрегатов Совета). Он еще понадеялся, что новость каким-то чудом не достигнет остального Совета, но зря. Ряды зашумели. Председатель осекся, взял еще одну паузу и продолжил: «Рассмотрев все аргументы, принимаю следующее решение. Верховный Совет Ламара – это мирная организация, несущая порядок в Целистику, и, безусловно, мы стремимся избежать любых вооруженных конфликтов. Но в текущей ситуации мы обязаны дать отпор развязавшему войну агрессору, чтобы продемонстрировать остальным планетам, что мы не потерпим проявлений экстремизма, угрожающих миру и спокойствию человечества», – он выдержал еще одну паузу и закончил уже протокольным голосом: «Призываю уважаемых членов Совета быть готовыми продолжить обсуждение в случае вмешательства войск Промоса. А до тех пор будем надеяться, что они не решатся».
Заканчивала проверку последних систем Михаэла, и астероиды вокруг начинали вибрировать, получая ее сигналы.
Заходила на корабль форвардеров Лола, с удивлением замечая, что все внимание приковано не к ней (это притом, что девушек на таких кораблях не было никогда), а к Эйсу.
В глубинах кластера баррикадировались контрабандисты, и Мила брала управление системами на себя.
Сирилл и Пол стояли у иллюминаторов, каждый на своем корабле, и смотрели в космос. Из астероидного поля один за другим выходили корабли форвардеров. Собирались в звенья истребители обеих сторон. Приходили в движение пушки.
«Второй раунд» – подумали они оба.
Форвардеры окружили Эйса и Лолу.
«Капитан» —«Капитан» —«Капитан» – доносилось со всех сторон.
Все отлично знали, что когда-то, после инцидента с расцеплением, Эйс поклялся больше никогда не ступать на свой корабль. И тем не менее…
Он оглядел свою бывшую команду.
– Как вы меня нашли? – спросил он.
Те заулыбались. Это была старая местная шутка.
В помещение вошел пятый капитан «Торбункула», когда-то бывший помощником Эйса.
Они встретились взглядами.
– Явились на ваш зов, – сказал второй помощник. Он снял и протянул фуражку. – Капитан.
Эйс заколебался. Принять фуражку значило отказаться от чести и достоинства форвардера. А честь и достоинство для форвардера были выше жизни.
Но была единственная вещь, стоящая еще выше, – безопасность астероидной станции.
Так и не взяв фуражку, Эйс положил руку на плечо помощника: «Спасибо, Гарри».