Генерал провел совещание в штабе, после чего обратился к командованию меньшей половины крейсера, а также командирам частей и звеньев, рассеянных по округе.
– Наша основная задача… – сказал он, – обеспечение безопасного отступления. Мы вынуждены признать, что битва нами проиграна, но также не можем не признать, что мы выиграли войну: противник потерял совершенно все возможности для контратаки (иначе он давно контратаковал бы) и, значит, нам достаточно перегруппироваться и ждать. Сейчас у многих автономных отрядов и частей появился соблазн «отомстить», – генерал проговорил последнее слово с особым отвращением. – Но делать это нельзя ни в коем случае, так как это даст возможность противнику затянуть нас в ту или иную ловушку. Приказываю: до тех пор, пока не восстановится централизованный сбор разведданных, действуйте по ситуации, но в первую очередь старайтесь сохранить жизни людей при отступлении, – генерал отключил связь и обернулся к Полу: Так как вы специалист по станции, я передам под ваше управление отряд, который позволил бы эвакуировать осаждаемые внутри войска. Все вышесказанное также относится и к вам. Возражений нет?
– Никаких.
На экране связи возник председатель Совета. Он кратко изложил свое официальное решение – отходить и ждать. Генерал отрапортовал, что именно такие приказы он и выдал остальным офицерам.
А дальше разговор принял неожиданный оборот: «Генерал,, – осторожно начал председатель Совета, – не мне вам объяснять, какой вред престижу Совета наносит такой побег. Надеюсь, вы отлично понимаете, что это демонстрирует нашим врагам».
– Понимаю, – тот нахмурился.
– И это отступление, в конечном счете, может стоить нам значительно большей войны в будущем. Более того, остается еще одна проблема, «проблема демонов»… – он недоговорил. – Это огромная сила, которая остается в чужих руках и с которой рано или поздно все равно придется столкнуться.
– Это приказ Совета?
– Нет, генерал. Ваши приказы вы уже слышали в начале нашего разговора. А сейчас я лишь предполагаю. Предположим, что вы ослушаетесь приказа. Предположим, вы возьмете станцию штурмом.
– Тогда Совет причислит меня к террористам и придаст военному трибуналу.
– Естественно. Конечно, под трибунал вы попадете так или иначе, в одном случае за халатность в исполнении своих обязанностей…
– А в другом – за предательство.
– Вот именно. Более того, в случае неисполнения приказа Совет будет вынужден направить небольшие, но существенные войска на подавление мятежа.
– Которые мне придется уничтожить.
– Именно. Но этим вы позволите выйти из затруднительного положения, которое не решается политически и, возможно, спасете Целистику от грядущего раскола. … Что вы на это скажете, генерал?