– Что мой долг – исполнять приказы Совета. И этому долгу я буду следовать до конца.
– Я знал, что ваш ответ будет таким, генерал.
– Тогда с какой целью вы сообщаете мне столь абсурдные предположения?
– А я их не вам сообщаю. Вы освобождены от своих обязанностей, генерал. Приказываю вам сейчас же взять флаер и вернуться на Ламар, где ждать дальнейших распоряжений. Командование всеми войсками в системе передается Полу Ходену.
Генерал оторопел. Только сейчас он понял, зачем к нему приставили этого человека. Такая возможность планировалась Советом изначально (хотя никто и не предполагал, что поражение «Гиперлэндера» будет настолько разрушительным).
– Но… вы что, не понимаете? – генерал указывал пальцем на Пола. – Он же сам попытается использовать силу против Совета!
– Конечно же, попытается, – председатель улыбнулся, нисколько не смущаясь присутствия тут же самого Пола. – Нам всегда нужны подопытные добровольцы.
Эйс не переставал удивляться, откуда в Лоле вдруг возникла такая находчивость, но она действительно пробралась в хранилище ракет, какими-то невероятными способами обдурив друг за другом аж пятерых разных солдат. Под конец она настолько обнаглела, что одному даже представилась журналисткой какого-то из каналов, хотя, казалось бы, откуда вообще журналистки на боевом крейсере? Но ей верили, безоговорочно и с первого же слова. Солдат даже рассказал про жуткие условия жизни на крейсере и передал привет семье.
Впрочем, без советов Эйса она все равно бы не справилась. Именно он объяснил, у какого солдата в каком кармане ключ-карта к хранилищу, так что Лоле оставалось обокрасть того прямо во время «интервью».
В конце концов она прибыла на место. Там начались проблемы.
– Переведи стабилизатор зажима в нейтральное положение, – говорил Эйс.
– Это красную загогулину? – переспрашивала Лола.
– Не «красную загогулину». Ста-би-ли-за-тор.
– Зеленую то есть?
Однако медленно, но верно, дело двигалось к развязке. Эйс торопился, надеясь взрывом перебить весь командный состав, пока еще остававшийся на борту обломка.
Вдруг Лола остановилась.
– Здесь ведь все взорвется, – сказала она, кажется, скорее, самой себе. – И тогда я умру.
– И уничтожишь весь командный состав врагов. В этом идея – продать свою жизнь дороже.
– Но я не хочу умирать.
– Никто не хочет, – Эйс усмехнулся.
– Нет, ты не понимаешь, – она еще чуть подумала, а потом спокойно сказала: Я так не могу. Прости.
И отключила связь.
Пол вышел на связь с Сириллом. Несмотря на то, что вокруг станции все глушилось, Пол всегда мог попытаться связаться со своим старым врагом через его имплантант, если тот сам был не против.