Встав на четвереньки, Мазарид попытался прыгнуть, имитируя базовый прием рукопашной схватки для тайгеров. Увы, он рухнул на бок, да так неудачно, что разбил табурет, с которого Саламан вовремя вскочил. Что ж, не стоило ожидать слишком многого от стимуляторов сразу же после введения в умирающий организм. Но пройдет немного времени – и Мазарида будет не узнать.
– Полковник, я готов послужить своему народу. – Мазарид поднялся и проковылял к зеркалу. Увиденное вряд ли ему понравилось: из отражения на него смотрело чудовище, мало чем похожее на тайгера, без хвоста, почти без меха, сплошь покрытое язвами под эластичным слоем схватившейся уже мази. – Только на этот раз, полковник, я сам сформирую команду. Надеюсь, я не один отправлюсь на задание? – Дождавшись кивка, Мазарид продолжил: – Я возьму с собой не чистоплюев и папенькиных сынков, а самых лучших карателей Разведанных Территорий.
Майор сделал паузу, которая не понравилась Саламану.
– Кого же, если не секрет?
– Я возьму с собой наемников.
Чуть подумав, Саламан заставил себя кивнуть. Наемников?! Он с трудом скрыл гримасу отвращения.
…Над госпиталем висел самый быстрый во всем воздушном флоте Минаполиса дирижабль, оборудованный по последнему слову науки наследников и самым лучшим из того, что оставили своим потомкам древние чистяки. Вместе с майором – тот еще опирался на Саламана по пути к крыше, однако каждый последующий его шаг становился все увереннее, – полковник Саламан поднялся на борт.
Он еще не знал, что вскоре наследникам и чистякам, которых он искренне ненавидел, суждено будет плечом к плечу сражаться против общего страшного врага. И потому, когда по передатчику ему сообщили, что с кораблем спасителей на Поле Отцов происходит нечто странное, он велел разобраться с этим одному из замов, мол, у главы Совета есть дела важнее. Сверкая кошачьими глазами и предвкушая охоту на чистяков-менталов, рядом с ним сидел майор Мазарид, хороший день которого должен был настать сегодня, но майор вновь – в который раз! – разминулся со смертью. Майор уставился в иллюминатор дирижабля, глядя на то, как над Разведанными Территориями встает солнце.