Беглец остановился и медленно обернулся.
Сообразив, что тягаться в меткости с тайгером ему все равно не придется – автомат бил дальше и точнее, – рептилус без сожаления вывалил из нагрудных карманов разгрузки весь свой запас метательных пластин, от шипомета и магазинов с мелкими дротиками-шипами он тоже немедля избавился. Оставил лишь нож в плетеных ножнах на бедре и к его костяной рукоятке любовно прилепил присоски кончиков, что у рептилусов было сродни нежному поглаживанию.
Кожа его, разделенная на «чешуйки», еще недавно способна была защитить его от когтей и клыков мелких хищников, но прогулка по равнине разрушительно сказалась на наружных покровах рептилуса, потрескавшихся и чуть ли не пластами сползающих с него, так что от пуль чуть ли не в упор – разрывных и бронебойных через одну – жабу ничто не могло защитить. Мазарид осклабился. Вот и все. Он взял последнего из группы ренегатов Бареса!
Как бы не так.
Издевательски помахав Мазариду голубой рукой, беглец медленно побрел себе дальше.
– Хэби, стой! Стрелять буду!
Еще одна очередь прогрохотала над Фронтиром.
Словно не заметив просвистевших над головой пуль, Хэби продолжил путь. Знал, гаденыш, что майор Мазарид не может позволить себе убить ренегата. Он нужен живым, чтобы его можно было с пристрастием допросить. Жаба – тот, кто владеет Главным Активатором. Открыв огонь по рептилусу, Мазарид рисковал повредить прибор спасителей. А значит…
Скрежеща клыками, майор покинул дирижабль – ничуть не ловко вывалился через пролом и, по-кошачьи кувыркнувшись в воздухе, приземлился на гладь Фронтира. Будто бы попрощавшись с ним, дирижабль тоскливо заскрипел.
Мазарид выругался. Приземлившись на ноги, он по колено провалился в черное нечто, похожее одновременно на жидкую грязь и выделяемую организмом при высокой температуре тела слизь. Эта дрянь покрывала все вокруг. Оставалось надеяться, что выше не поднимется и глубже не станет. Мазарид сделал шаг – и выругался вдвое громче и втрое грязнее предыдущего, потому что провалился по грудь. И что-то еще проскользнуло у него между широко расставленных ног, мазнув шершавым боком по внутренней стороне бедра.
Рывком подавшись вперед, держа автомат над головой, майор сумел не только сдвинуться с места, но и переместиться на пару мер. Так он и устремился – если слово «устремился» в данном случае уместно – за едва шевелившимся беглецом. С каждым рывком майора расстояние между ними заметно сокращалось, но с каждым рывком он становился все слабее и слабее, потому что двигаться в слизи было ой как непросто!..