Скутарий остановился у последней перегородки; перед нею стоял такой же огромный тип с примечательным глубоким шрамом на носу. Гигант с явным подозрением осмотрел Ганнона.
– Он пришел к хозяину. Ганнон, командир ливийской фаланги, – сказал первый солдат.
Человек со шрамом поприветствовал гостя как положено, но все же без особого уважения. Ганнон ответил презрительным взглядом. Подобным образом телохранители обращались со всеми, кроме людей из внутреннего круга – таких, как Магарбал. Человек со шрамом повернул голову.
– Командир? – позвал он.
Изнутри раздался знакомый голос:
– Да?
– Пришел Ганнон, командир фаланги.
– Впусти его.
– Иди вперед, – более мягко сказал Ганнону человек со шрамом.
Он отодвинул занавес и сделал знак рукой. Первый скутарий исчез позади, направившись обратно ко входу.
Ганнон неуверенно шагнул внутрь. Несмотря на то что он побрился, вымыл голову и надел свою лучшую тунику, здесь юноша чувствовал себя неловко. Ганнибал сидел за столом спиной к вошедшему. Полуобернувшись, он улыбнулся.
– Заходи. Садись. – Полководец сделал жест в сторону стула, стоявшего у стола.
– Спасибо, командир. – Ганнон робко сел.
Единственный глаз Ганнибала смотрел на него дружелюбно.
– Милости прошу. Вина?
– Пожалуйста, командир.
– Сосиан, позаботься…
Ганнону было приятно видеть, как Сосиан – человек со шрамом – поспешил повиноваться, быстро превратившись из грозного телохранителя в слугу. Когда чаши обоих были наполнены, Ганнибал поднял свою.
– За твоего отца Малха. За отважное сердце и преданного слугу Карфагена.
Ганнон проглотил комок, вдруг возникший в горле.
– За моего отца, – сказал он.
Они выпили. Гость вознес молитву богам, прося, чтобы они позаботились об обоих его родителях.
– За победу над Римом, – сказал Ганнибал.
– Пью за нее, командир, – пылко произнес Ганнон.
– Да придет она рано или поздно. Лучше рано.
Молодой человек рассмотрел лицо полководца, пытаясь прочесть его мысли. Он не смог ничего разгадать и не смел спросить. Они осушили чаши. Человек со шрамом подошел и снова наполнил их.
– В твоем вкусе? – спросил Ганнибал.
– Да, командир. Вино восхитительное.
– Довольно забавно, что его привозят из одного местечка близ Канн. Мало уже осталось… Я держу этот напиток для особых случаев.
Нервы гостя снова напряглись.
– Понятно, командир…
Полководец усмехнулся.
– Успокойся. Я тебя не укушу.
Ганнону уже был знаком гнев Ганнибала. Впрочем, сегодня он был здесь по другой причине. Юноша кивнул.
– Хорошо, командир.
– Расскажи, что тебе известно о Сицилии.
– Богатый остров, командир. Отец часто рассказывал, что он усеян большими крестьянскими хозяйствами и процветающими городами.