использовать имя Муттумбаал. Прозвище Мутт звучит современно! Имя Ганнон носили многие исторические лица, но мне было отчаянно нужно имя для моего героя, и он получил преимущество перед другими.
Пролог к роману начинается вскоре после окончания второй книги в серии – «Ганнибал. Кровавые поля». Пророческие слова предупреждения Ганнибалу были записаны. Ответ Рима Ганнибаловым послам вскоре после них указывает нам на решимость римского народа даже в пучине поражения. Когда карфагенское посольство добралось до Рима, им отказали во входе в город, сказав, что Республика никогда не ведет переговоров с врагом, который все еще занимает земли Рима или его союзников. Более того, выкуп удерживаемых Ганнибалом высокопоставленных римлян был отвергнут, что обрекло восемь тысяч несчастных на казнь или пожизненное рабство. Суровое отношение Рима к собственным гражданам продолжилось: легионеры, уцелевшие после Канн, были с позором отправлены в Сицилию, и им навек запретили возвращаться в Италию.
Главное действие романа начинается не раньше 213 года до н. э., когда тяжесть конфликта переместилась на Сицилию. Мне посчастливилось посетить этот остров в марте 2013 года, когда я повидал как мог больше исторических мест. Сицилия – замечательное место, и там можно найти такое, что не сравнится ни с чем в материковой части Италии. История завоеваний в Сицилии тянется назад почти на три тысячи лет. Ее колонизировали греки, что объясняет, почему жители Сиракуз и других городов говорят по-гречески, а также по-карфагенски. Город Акрагас был переименован в Акрагант, лишь когда пал перед римлянами уже после времени действия данного романа.
К IV в. до н. э. Карфаген завоевал западную треть острова. Конфликт продолжался и на большей части остальной Сицилии, но Сиракузы стойко отстаивали свою независимость. Во время Первой Пунической войны (264–241 гг. до н. э.) сиракузский диктатор Гиерон принял сторону Римской республики и до смерти оставался верным союзником Рима, даже посылал войска в Италию воевать против Ганнибала. Сиракузские городские укрепления были знамениты с древних времен. Во время Второй Пунической войны городские стены тянулись более чем на двадцать миль. Архимед в самом деле изобрел разные смертоносные военные машины, включая «железную лапу», которую я описал. Проект внушительных укреплений в сохранившейся до сих пор крепости Эвриал (Кастелло Эуриало) тоже приписывается ему. Колеса с кожаными ведрами, которые использовались, чтобы доставать воду из колодцев, – вымышленное добавление к его изобретениям, но подобное сооружение было найдено в Лондоне и датируется временами римского владычества, поэтому нет ничего невозможного в том, что такое мог построить и Архимед.