— Как и я... — эхом повторила альвийка. — Что ж, мастер Хенсби, быть может, ты и прав. Магия моих соплеменников сильна. Я лишь боюсь навредить ему ею. Вдруг окажется... и враги его воспользуются этим?
— Иногда, — кашлянул жрец, — лучше, чтобы враги-таки бы именно воспользовались. Вылезли бы на свет. Их бы удалось принудить тогда к честному бою...
Айвли внезапно подняла голову, точно услышав далёкое эхо.
— Спасибо тебе. — Оружейница порывисто вскочила. — Я возвращаюсь в Альвланд. Посмотрим, удастся ли... и впрямь выманить кой-кого на свет.
Тропы мёртвых редко выводят на свет. Дороги во мраке причудливы, Тьма запаслива, она вбирает в себя прошлое, тихо складывая в бездонных своих кладовых бывшее и небывшее, свершившееся и оставшееся невоплощённым; забирает себе мимолётное, трепетное и туманное наравне с солидным, тяжёлым, прочным. Мечты и сны, триумфы и трагедии — всё становится добычей Тьмы через ту её часть, что люди зачастую ошибочно именуют «забвением».
Тьма не забывает ничего. И всегда готова напомнить тому, кто обратится к ней с правильным словом.
Древняя добыча её не нужна и ей самой. Однако она аккуратно прибирает, словно рачительная хозяйка, никогда не выбрасывающая то, что ещё пригодится. Хотя Тьма и не знает — когда, кому и для чего. Она просто ждёт, спокойно и молча. Она никуда не торопится, времени для неё не существует. Она была тут прежде, есть сейчас и пребудет и дальше, даже если сгинет само Сущее, и останется лишь нагая основа бытия.
Тьма будет заполнять её тогда, перебирать безделушки воспоминаний и терпеливо ждать. Ждать следующей вспышки Света, что случится рано ши поздно.
Тот, кто сменил много имён, кто был Ястиром и Яргохором, Водителем Мёртвых, кого знали под самыми разными прозваниями шаманы, колдуны, ча-
Ник Перумов
--—•—--н-н--—•—--и-
родеи и некроманты Большого Хьёрварда, недвижно застыл, воссев на трон владычицы Хель>10.
Он мог бы оставаться там долго, очень долго. Практически вечно, пока не истлеет сама плоть земли и не угаснут звёзды. Но сейчас он торопился, очень торопился. Торопился, хотя не делал при этом ни одного движения.
Его мысль, словно властная хозяйка, обшаривала все углы и закоулки исполинских Залов. Когда-то они служили прибежищем великого множества душ — Хель вывела их на Боргильдову битву, где вместе со своим мёртвым воинством сгинула и сама.
Много-много лет, веков, эпох он, Яргохор, водил сюда караваны отживших своё душ. Он не задавался вопросом, кто правит в этих Залах, кто владычествует над мёртвыми. Ему просто не приходило в голову, что можно вообще что-то спрашивать; вопросы для него не существовали как реальность.