Преследователей слишком много, и открытого боя ей не выдержать. Рано или поздно её загонят в какой-нибудь тупик, и на этом всё кончится. Её долг перед Кором Двейном был, считай, закрыт, но...
Но теперь она сама не хотела уходить из этих мест. Её дело под землёй сделано, теперь...
Клара замкнула круг, оставила в узкой щели ещё один гостинец и повернула в сторону неприметного отнорка, уводившего далеко в сторону.
Вечно удерживать здесь гномов она всё равно не сможет, настала пора позаботиться о себе.
За спиной ещё долго что-то громыхало и вспыхивало, однако волшебница вскоре уже выбиралась из узкой дыры в склоне предгорного холма.
Она постарается найти если не ту самую пещеру, то, во всяком случае, такое место, где до этих артефактов можно будет дотянуться без помех.
А там видно будет.
Конечно, она налегке, без больших запасов. Мир же огромен, вот так с полиинка отыскать ту самую воображаемую каверну едва ли удастся. Оставалось уповать на её собственные чары, но для этого надлежало сбить гномов со следа хотя бы на несколько дней...
...И ей это удалось — правда, ценой обнаруженного и уничтоженного портала. Его слуги Хедина закрывали особенно тщательно; оставленные Кларой силки и западни сделали своё дело, задержали гномов почти на двое суток; но, разумеется, остановить не смогли.
Господину Кору Двейну предлагалось самому разобраться с последствиями.
Горная цепь, врезавшаяся, словно кривой меч, в бесконечные пространства лесов и мелких озёр, перевитых неисчислимыми жилками ручьёв с топкими болотистыми берегами, осталась позади. Заметая следы, Клара прибегла ко всем приёмам, какие знала, включая выход в Межреальность и быстрое возвращение обратно в мир. Что происходит у неё за спиной, волшебница могла лишь догадываться — она не дерзала использовать даже самые простые и слабые заклинания позания.
Её укрывали густые безлюдные чащи; погоня, казалось, отстала, и Клара наконец решилась.
Она должна получить ответы, после чего — вернуться, отыскать мужа, забрать детей, и...
И улепётывать так далеко, как только получится, на самый край Упорядоченного.
— А быть может, и дальше, — мрачно проворчала она себе под нос.
Опять бежать...
«Хотя, может, в Долину?» — мелькнула предательская мысль. В конце концов, дом её, хоть и брошен, заперт, заколочен — но цел. Едва ли Совет на него покусился. А если и покусился, можно купить новый — в конце концов, уж в чём Сфайрат разбирался, так это в сокровищах и кладах, так что золота они, если надо, добудут.
— Здесь, — сказала вслух Клара.
Лесная полянка в высокой траве, с разбросанными тут и там фиолетовыми цветами-колокольчиками. Достаточно далеко от портала, достаточно близко к загадочному артефакту в глубине. Вдобавок к тому под землёй точно залегают какие-то пустоты, или порода, богатая имеющими сродство к магии минералами, хорошо проводящими эхо заклятий. Дальше бежать нет смысла.