Больше Властителей Тьмы — или хотя бы претендентов на это — в Упорядоченном не появлялось. За исключением, правда, некоего недо-Истинного Мага с донельзя оригинальным прозвищем «Чёрный». Этот и вовсе дошёл до утверждения, что якобы «его частью являлся сам Ракот», но подобная чушь, разумеется, не могла вызвать ничего иного, кроме лишь смеха.
Нет, нынешний Ракот не повторит старых ошибок. Ему вновь нужны его Легионы, потому что Закон Равновесия их с Хедином противниками, похоже, отброшен начисто. Они о нём или не знают, или игно-
рируют, самодовольно надеясь справиться с последст-ииями — что ж, тем лучше.
Правда, оставался вопрос, как выйдет с Познавшим Тьму. Названый браг едва ли сильно обрадуется, по тут уж ничего не поделаешь.
Тянул ли он время сознательно, не решаясь едешь последний шаг? Или думал о воительнице Райне, что выходило уж совершенно непозволительно, в особенности — здесь и сейчас?
Тогда, множество веков назад, он медленно и осторожно стягивал на себя эманации Котла, те, что пита-П1 Тьму, и в свою очередь, позволяли ей служить пишем и кровью самым разным — в том числе и весьма охочим до драки — существам.
Теперь у него не было такой возможности. Путь ос тавался только один, повторял он себе снова и снопа, путь истинно ракотовский: ударить всей мощью, вкладывая самое себя в один короткий разящий выпад.
Плохо лишь то, что повторить его бы не удалось.
К тому же настоящий Владыка Тьмы нуждается в храмах, сотнях тысяч храмов во множестве миров. 11уждается в жрецах и поклоняющихся, нуждается в адептах, в открытом культе Мрака. Ракоту-прежне-му было наплевать на кровавые жертвоприношения, коими этот культ всегда сопровождался. Он рвался к своей цели, и это единственное, что имело значение.
Ракоту-нынешнему предстояло совершенно иное.
...И ещё он должен вернуться к Райне.
Просто должен, и всё ту г.
Первый шаг он сделал, почти не ощутив.
Давно отложенные за ненадобностью чары, тщательно разработанные в своё время, отполированные, доведённые до совершенства. Так начинал Истинный Маг Ракот.
Новый Бог Ракот вздрогнул, ощущая давно забытое, — Тьма, беззвучно плакавшая, подобно раненому зверю, вздрогнула, словно старый боевой конь, вновь услыхавший знакомые рога, призывающие к битве.
Вздрогнула и тёмная пуповина. Вздрогнула, судорожно сокращаясь и растягиваясь вновь, точно спеша заглотить ещё и ещё, как можно скорее, как можно больше!
Страх. Это Ракот умел чувствовать очень хорошо. Он помнил ужас, царивший в Обетованном, когда его армии подступили к самым его пределам — и знал, что тёмной пуповине сейчас каким-то образом передаётся страх её создателей.