место, оно на этот раз увиделось ей совершенно другим. В тот раз поляна показалась Олесе солнечной, заросшей сочной зеленой травой, окруженной кустами малины, будто изгородью. Сейчас же это был совершенно голый, лишенный травяной растительности участок земли, густо покрытый серой пылью. Кусты малины превратились в почерневшие остовы. Олеся в ужасе перевела взгляд на два обугленных скелета, которые еще недавно были березами, и чуть не расплакалась. Что же здесь случилось? Кто-то из туристов оставил непогашенный костер и превратил живую поляну в мертвое пепелище? А что стало с избушкой и самой Предсказательницей? Олеся в панике огляделась, ожидая увидеть остатки сожженных бревен, но ничего подобного не заметила, более того, самой избы тоже не оказалось, словно ее успели эвакуировать до того, как огонь перекинулся на нее. Но это же невозможно! Избушка вросла в землю. Да и как можно вывезти целый дом из леса? Странная фантазия.
– Зачем ты меня ищешь? – услышала девочка вдруг за спиной и, испуганно вскрикнув, оглянулась. Прямо на земле, утопая башмаками и подолом серого платья в густом пепле, сидела Предсказательница.
– Что… Что здесь произошло? – спросила Олеся, обводя рукой поляну.
– Беды так выходят. Людские беды. Каждый раз, когда случается что-то плохое, поляна сгорает. А потом вновь возрождается.
– Как птица Феникс, – кивнула Олеся, хоть мало что поняла из объяснений Предсказательницы.
– Так зачем ты пришла?
– Узнать, что находится за второй дверью. Вдруг я ошиблась?..
Предсказательница качнула седой, как пепел, покрывающий ее башмаки, головой и ответила:
– Ты не ошиблась. Не бывает ошибочного выбора. Бывают только разные пути.
– Вы сказали, чтобы я искала свою дверь… А вдруг та, которую я открыла, была не моя?
– Если бы она была не твоя, то ты не смогла бы ее открыть, – возразила женщина.
– Но… Я не хочу, чтобы так было! Я хочу попробовать открыть другую дверь. Их было две, очень похожих. Одинаковых! Что за второй дверью? Другая жизнь?
– Ты уже не можешь за нее заглянуть, потому что выбрала. Ничего нельзя изменить.
– Но так нечестно! – Олеся топнула ногой, как капризная маленькая девочка, подняв облако пепла, и вытерла кулаком брызнувшие из глаз слезы. Предсказательница на это лишь пожала плечами.
– Когда-нибудь ты поймешь, для чего все это, – заговорила она немного позже ласковым тоном и, дабы утешить плачущую девочку, взяла ее за руку. И будто невзначай погладила пальцем шрам на ладошке Олеси.
– Ты уйдешь, но твоя жертвенность спасет многих-многих людей от несчастий.