— Тебе надо было заставить его поехать с тобой, ты вполне мог это сделать. В общем, ничего определенного ты из него не выжал?
— Нет, но завтра он заговорит, ты уж мне поверь! Я пригрозил ему: не явится — сообщу в полицию.
— Еще одна промашка! — процедил Эдуар. — Если Салику не виноват, вряд ли он захочет доказывать это в полицейском участке, рискуя быть избитым до полусмерти. А если совесть у него нечиста, он уж и подавно смоется.
— Позволь, я позвоню от тебя Вотье.
Белый телефонный аппарат стоял у изголовья.
Трубку сняла Франсуаза. Она сказала, что Макс еще не вернулся из «Калао». Уже почти два часа ночи, и она не находит себе места. Успокоив ее, Арле тут же позвонил в «Калао». Макс был там.
— Еду! — не колеблясь, сказал он.
Арле положил трубку.
— Надо же, «Калао»! — удивился Эдуар. — Твой приятель шатается по притонам…
— Ах да, не успел тебе рассказать…
Арле как раз договорил до конца, когда вошел Макс. Он сел, выслушал Арле и тщательно протер платком очки.
— Ну и что ты на это скажешь?
Вотье размышлял и не спешил с ответом. Арле нервно ходил по комнате, а Эдуар, расположившись на смятой постели, глядел на влажные следы, которые тот оставлял на зеленом ковре.
— По-моему, — начал Вотье, — твой Салику, воспользовавшись отсутствием вас обоих, просто-напросто стырил деньги или что-нибудь из вещей.
Арле остановился.
— Но ничего не тронуто.
— Ты мог не заметить, даже наверняка не заметил. Потом он придумывает поездку домой для прикрытия бегства, потому что знает: с тобой ему встречаться не резон, ведь кража рано или поздно вскроется.
— А что же он так трясся от страха? — спросил Арле.
— Естественная реакция человека, захваченного на месте преступления. Тем более что ты упомянул о полиции.
— Вот и я говорю, — вмешался Эдуар. — Они так боятся полицейских дубинок.
Арле, однако, не соглашался.
— Нет, тут другое. Вы его не видели, не видели, какой ужас стоял у него в глазах. А как он бежал за мной, как умолял…
Арле снова заходил по комнате. Его промокшие ботинки похлюпывали.
— Салику не любил Роберту, — сказал он.
Макс поднял на него глаза.
— А я и не знал. Но почему ты так думаешь?
— Они сразу не сошлись характерами. Роберта не умела с ним ладить. Если он и остался у нас служить, то только из-за меня….
Два года Салику терпел грубое обращение хозяйки. И вдруг остался с ней наедине. Наедине!
— Может, когда Роберта уезжала, они поссорились. И он ее убил, а потом отделался от трупа…
Арле припомнил страшный случай. В прошлом году в самом центре Абиджана слуга изнасиловал хозяйку, пока ее муж был в отлучке. Потом задушил и убежал в лес. Местная газетенка по приказу сверху быстро умолкла, но страсти среди белого населения еще долго не утихали. «Почему, собственно, не Салику?» — снова подумал Арле. Кто знает, что может прийти в голову полудикарю, который долгое время таит в себе злобу и постыдные желания? Салику убил Роберту, в ожесточении искромсал тело и отделался от него, выбросив в море…