— Так передается птичий грипп… — его голос трагически дрогнул.
Маша рассмеялась. Следом за ней согнулся от хохота Макс.
— Ты падешь жертвой птичьего произвола. Сам виноват.
— Мари, это детские невинные шалости, видела бы ты наглость венецианских голубей…
Перед глазами вспыхнуло буйство карнавала. Женщина в алом платье на мокрой от дождя площади старается избавиться от облепившей ее голубиной стаи. Бамбуковая трость касается руки, зажавшей камень…
Оглушительный гудок приближающегося теплохода прогнал наваждение. Мария вздрогнула.
— Пора?
Скользящие души. Сказка в пути. Продолжение
Сегодня ей впервые предстоял перелет на джете[32]. Элегантный самолет был зафрахтован под их группу и ожидал в аэропорту Агно[33].
Цель — Дижон, а точнее город Вонна во французской Бургундии, два отеля для осмотра и долгожданный прощальный ужин в старинном шато. Утомительная поездка завершалась и начиналась основная программа, ради которой она здесь. Неизвестная, возможно опасная…
— Ну что, Золушка, готова к балу? — бодро спросил Макс, поместив аппаратуру в секции над ее креслом.
— Перестань издеваться. Я после выпускного бала в школе еще ни разу не надевала платья в пол. Вот возьму и упаду всем на радость…
— Я буду рядом, если позволишь. Упадем вместе — веселья будет в два раза больше.
Стройная стюардесса произнесла дежурную приветственную речь и скрылась в кабине пилотов. Маленький самолет взлетел молниеносной свечой, вдавив притихших от неожиданности пассажиров в кресла. Маша от страха затаила дыхание и побледнела.
Ее рука тут же оказалась в теплых руках Макса, а сердце от неожиданности почти выскочило из груди. Он нежно сжал ее пальцы, не произнеся ни слова. Она же боялась взглянуть на него, просто закрыла глаза и ждала.
Время коварно остановилось. Единственным звуком, напоминающим о реальности, был непрекращающийся рев турбин за бортом.
В голове бедняги метались мысли: «Что он делает? Чертовски приятно. Хорошо, что мы сидим в хвосте. А как же Денис?»
И следом — по-детски наивная: «Вот бы сейчас он меня увидел!»
И тут же другая: «Как долго он будет держать мою руку? Повезло, никто не занял кресла рядом. Что я почувствую, когда он меня отпустит? Разочарование или облегчение?»
Она почувствовала разочарование.
После набора высоты Макс, не говоря ни слова, внезапно встал и, неловко подтащив больную ногу, занял свободное кресло через проход и уткнулся в иллюминатор. Всю дорогу от аэропорта до отеля фотограф хмурился и молчал. Маша же, находясь под впечатлением от его неожиданного поступка, боялась подать голос.