При этом оглянулся, чтобы убедиться, что Маша слышит вопрос. Ему хотелось, чтобы она оценила его познания в литературе.
– Правда, Владик?
– Ты что, Вася! – обернулся Владик. – Ну какой же это Лермонтов! Это…
Он не договорил, вместо этого неожиданно вскрикнул и исчез. Он всё-таки провалился в трещину.
Игорь Петрович бросился к отверстию. Отчаянно крикнул:
– Жив? Владик?
– Жив! – донеслось из тёмной глубины.
– Это я виноват! – корил себя профессор. – Надо было всем связаться верёвкой!
Тем временем подбежали остальные. Тут же нашлась и верёвка.
– Ты в порядке? – снова крикнул старший Васечкин. – Можешь двигаться?
– Похоже, что сам не выберусь! – закричал снизу Владик. – Меня тут заклинило между льдинами! Но никаких серьёзных повреждений, кажется, нет. Ушибы только!
– Я его достану, Игорь Петрович! – вызвался Федя.
– Нет уж, – возразил профессор. – Я виноват, я его и вытащу. Володя, – обратился он к Пашковскому, – одолжи мне свой молоток. Обвязывайте меня!
Его крепко обвязали верёвкой и как следует расширили отверстие.
Игорь Петрович спустился вниз к Владику на глубину метров в семь.
Владик полусидел-полулежал на ледяном уступе. Левая нога его застряла в узкой щели. В трещине стоял зеленоватый полумрак, свет проникал только через отверстие, пробитое телом Владика и расширенное спасателями. Правее уступа щель шла наклонно, потом обрывалась. Дальше была только бездонная глубина.
Васечкин-старший посмотрел вниз и присвистнул.
– Ничего себе! Ты знаешь, что средняя толщина льда в Антарктиде достигает двух с половиной километров?
Владик улыбнулся. И поморщился от боли.
– В курсе, – сказал он. – Если бы не этот уступ… Страшно подумать, что бы со мной было!
– Так с тобой всё нормально? – спросил профессор.
– По-моему, да. Если поможете мне освободить ногу, я встану. Перелома, мне кажется, нет. Так, чуть побаливает, и всё.
Но освободить ногу оказалось не так-то просто.
Игорь Петрович орудовал Володиным геологическим молотком, осколки льда летели во все стороны.
– Я идиот! – с досадой сказал Владик. – Я же понимал, что тут могут быть трещины. Думал, что снег выдержит.
– Не будем говорить об идиотизме, – усмехнулся старший Васечкин. – Я в этом смысле вне конкуренции. Начальник партии! Тебя не тошнит?
Он боялся сотрясения мозга.
– Да нет, – успокоил его Владик. – Я падал вместе со снегом и на снег.
Нога наконец освободилась. Профессор ощупал её. Перелома действительно не было. Видимо, и связки целы.
– Ты счастливо отделался! – сказал он Владику.
Оба глянули в чёрную пропасть. Владик сбросил туда кусок льда – удара они не услышали.