Васечкин, уже почти добежавший до вездехода, остановился и оглянулся. Увидел, как куча муравьёв утаскивает Машу.
– Маша! – истошно завопил он. – Стойте! Куда вы её тащите!
И со всех ног побежал назад, за Машей.
– Васечкин! Я с тобой! – заорал Петров и ринулся вслед за ним.
– Назад! – крикнул Игорь Петрович, в свою очередь рванувшийся следом.
И тут же вскрикнул от боли. Крик этот был ужасен. Земля неожиданно рванулась ему навстречу, и профессор упал ничком.
Федя и Володя, подбежавшие было к вездеходу, завидев это, бросились назад, к нему на помощь.
Из вездехода выскочил вооружённый огнетушителем Саша, побежал навстречу к крылатым, выпустил из него газопорошковую струю. Летающий отряд как ветром сдуло. Саша, не снижая скорости, помчался вслед за детьми. За ним с другим огнетушителем в руках хромал Владик.
Васечкин, рискуя оступиться и сломать ногу, нёсся вниз по склону. Следом за ним, почти не отставая, бежал Петров. Оба с разбегу влетели в густой туман, видимость сразу резко упала.
– Вон они! – задыхаясь, крикнул сзади Петров.
– Вижу! – ответил Васечкин.
И в самом деле, до группы муравьёв, уволакивавших Машу, оставалось совсем немного, метров тридцать. Но неожиданно они пропали из виду, словно провалились.
Васечкин пробежал ещё несколько шагов и остановился. Перед ним чернело круглое отверстие, в котором только что исчезли похитители.
– Маша! – отчаянно крикнул Васечкин. Но в ответ ничего не раздалось, ни малейшего звука.
– Посвети туда! – сказал подбежавший Петров.
Васечкин выхватил из кармана фонарик, осветил дыру. Несколько мгновений друзья всматривались в уходивший под землю туннель. Потом переглянулись.
– Ладно, Петров, ничего не поделаешь, – изменившимся голосом сказал Васечкин. – Ты за мной не ходи! Если что, передай папе… А-а, некогда!
Васечкин махнул рукой, опустился на четвереньки и быстро полез в туннель.
– Вот ещё, – сказал Петров. – Куда ты, туда и я!
И в свою очередь полез следом.
– Стойте! – истошно крикнул примчавшийся к отверстию Саша. – Назад!
Но было уже поздно. Петрова с Васечкиным и след простыл.
Прихрамывая, подбежал Владик. В ужасе уставился на чёрный вход в подземный туннель.
Оба в отчаянии переглянулись. Взрослому человеку в эту дыру было не пролезть.