Профессор задумчиво оглядел эргонавтов. Все ждали, что он скажет.
– На Федин вопрос у меня пока нет ответа. Вот Владик – биолог, но думаю, что и у него нет.
Владик кивнул и печально развёл руками.
– А на мой? – спросил Саша.
– Это очень важный вопрос. Ответить на него необходимо. Я думаю так, – начал профессор. – Существуют, возможно, ещё не понятые нами биологические закономерности. Ведь нечто муравьиное проникает и в человека.
– Это как? – не понял Васечкин.
– Очень просто. Есть люди, которых вполне устраивает муравьиная жизнь. То есть автоматизм поступков. Абсолютное подчинение. Отсутствие индивидуальности. Короче, полное бессердечие и муравьиная жестокость.
– Этакий фашизм, что ли? – усмехнулся Володя.
– Да, именно так! – ответил профессор. – Преступники типа Гитлера используют для своих целей муравьиное начало. Оно и лежит в основе фашизма. Мой папа, Петин дедушка, погиб на фронте, сражаясь с ним, защищая от него людей.
– А у нас в школе тоже можно наткнуться на муравьёв! – сказал Васечкин.
– Ты кого имеешь в виду? – заинтересовалась Маша.
– Не важно. Есть пара типчиков в «а» классе.
– Это ты про Стукалова и Кузькина? – догадался Петров. – Точно! Они настоящие муравьи! Что один, что второй. Делают только то, что им Димка Люлин велит! Мы с Васечкиным с ними вообще не дружим, – пояснил он для всех.
– Автоматы ходячие, – подтвердил Васечкин.
– Увы, такие типы, к сожалению, в человеческом обществе встречаются, – усмехнулся профессор. – И мы понимаем, как с ними бороться. А вот что делать с настоящими муравьями, не знаю. Я только понимаю, что мы впервые в истории встретились со второй ветвью эволюции на Земле, создавшей разумные существа.
– А вы думаете, они выживут после этого извержения? – спросил Володя.
– Ну да, – подхватил Васечкин. – Ты же сам сказал, Помпеи погибли. И Эргония запросто может погибнуть!
Профессор медленно покачал головой.
– Конечно, всё может быть, но вряд ли. Мы не знаем, как велика Эргония и насколько глубоко в землю уходят её поселения. Полагаю, что структура муравьиного города такова, что он не может сильно пострадать от извержения. Другое дело, что муравьи могут лишиться пищи, но я опять же думаю, что у них должны храниться её изрядные запасы на всякий случай, которые помогут им пережить голодный период. Скорее всего, Эргония продолжит своё существование. Знаете что? Давайте сделаем короткий привал. А то несёмся без остановки уже сколько времени. Хоть посмотрим, что там сзади творится. Федя, тормозни, пожалуйста.
Федя сбросил скорость, и «Пингвин» медленно остановился. Все высыпали наружу.