— Здравствуй, — сказал он, снова целуя ладони, повернулся, словно не живой.
Даша похлопала Костю по щеке.
— Здравствуй. Отдай, самой нужны, — и спрятала руки за спину. — Где это ты руки целовать научился?
Костя не ответил, улыбнулся смущенно. Словами тут ничего не объяснишь. Даша взяла его под руку, раньше Костя стеснялся, теперь привык, даже удовольствие получал.
— Ты молодец, Даша, сегодня почти вовремя.
— На минуту раньше пришла. Ты из меня солдата воспитаешь.
— Каждый культурный человек должен быть точным, — Костя немного пришел в себя, даже глаза поднял. — Ты не голодная?
Дашу умилял этот вопрос, который Костя задавал каждый раз обязательно.
— Спасибо, — церемонно ответила Даша, — буржуи накормили меня.
Она придумала для Кости байку, что работает прислугой в доме нэпмана.
Костя признался, что работает в милиции, но об уголовном розыске, тем более о должности своей умолчал. Не от недоверия, а от скромности — считал, похвальбой покажется.
Даша знала, где и кем работает Константин Николаевич Воронцов, но о службе никогда не расспрашивала. Он ценил ее за скромность особенно, забывая при этом о врожденном женском любопытстве. Лишь благодаря этому любопытству они и познакомились.
Однажды, еще до встречи Паненки с Корнеем, она с двумя мальчиками выходила из «Эрмитажа». Неожиданно мальчики переглянулись, подхватили ее — и быстро назад, в тень. Притаились.
— Воронцов?
— Он. Подлюга. Слыхал, на этой неделе в Сокольниках в него в упор пальнули и промазали.
— Везучий, черт.
— О чем разговор, ребята? — спросила тогда Паненка.
И тут показали ей парня, скромно одетого, ничем не примечательного.
— Запомни его. Паненка, и остерегайся. Только с виду он прост, серьезный мальчонка, стреляет с обеих рук. Работает Воронцов Константин Николаевич в угро начальником.
Больше года прошло. Даша как-то из гостиницы от скуки убежала, решила по Тверской пройтись. Остановилась у витрины и почувствовала, что рассматривает кто-то ее. Дело привычное, могла уйти и не глянуть. Так нет, черт попутал. Узнала сразу, будто вчера видела: «Значит, не прост, курносый, и с двух рук стреляешь?» А он стоит, уставился, будто фотографирует.
— Скажите, как пройти к «Метрополю»? — спросила Даша, нарочно выбирая слова с «р»: знала, нравится мужчинам, как она картавит славно.
Возможно, специально в Костю уголовники промахивались, берегли для Даши. Она его влет подстрелила. Костя стоял для окружающих, но Даша знала, он у ее ног валяется. Такое и раньше случалось, она оставляла тело и уходила. Но даже бывалая Паненка не видела, чтобы в восемь вечера посреди Тверской начальник уголовного розыска, вооруженный наверняка, на коленях стоял. «Я тебе покажу, как с двух рук стреляют! Небо с овчинку покажется. А ну, курносый, марш за мной!» И Костя пошел.