Мисс Спинк недовольно потянулась к чашке:
— Ну что же ты, Мириам? Дай-ка мне посмотреть…
Она смотрела в чашку через очки с толстыми линзами.
— Нет, дорогая, я понятия не имею, что это может означать. Очень похоже на руку.
Коралина тоже посмотрела в чашку. Кучка чаинок действительно немного напоминала тянущуюся за чем-то руку.
Шотландский терьер Хэмиш спрятался под стул мисс Форсибл и не желал оттуда вылезать.
— По-моему, он с кем-то подрался, — сказала мисс Спинк, — у него на боку глубокая рана. Бедный пес. После обеда мы покажем его ветеринару. Хотела бы я знать, кто это сделал?
Коралина догадывалась кто.
В последнюю неделю каникул погода была отличной, как будто она напоследок пыталась оправдаться за дождливые холодные дни.
Когда Коралина вышла из квартиры мисс Спинк и мисс Форсибл, её позвал сумасшедший старик сверху.
— Эй, Каролина! — прокричал он, перегибаясь через перила.
— Меня зовут Коралина, — сказала она. — Как поживают ваши мышки?
— Что-то их напугало, — сказал старик, почесывая усы. — Может, в доме завелась ласка? В моей стране мы ставили на них капканы, клали туда немного мяса или кусок гамбургера, и когда зверь приходил полакомиться — бам! — капкан срабатывал, и никто нас больше не беспокоил. Мышки так напуганы, что даже не прикасаются к своим музыкальным инструментам.
— Я не думаю, что тут поможет мясо, — сказала Коралина, потрогала чёрный ключ, висевший у неё на шее, и пошла домой.
Она уже умела мыться самостоятельно, и поэтому даже в ванной ключ оставался у неё на шее. Она вообще никогда его не снимала.
Коралина легла спать. Она почти заснула, но, услышав, что в окно спальни кто-то скребется, вскочила с кровати и отдёрнула шторы. Белая рука с ярко-красными ногтями в мгновение ока спрыгнула с оконного выступа и, нырнув в водосточную трубу, скрылась. С наружной стороны окна на стекле виднелись глубокие борозды.
В эту ночь Коралина почти не спала. Она всё думала, взвешивала и строила планы. Наконец под утро она уснула и даже во сне продолжала прислушиваться, не скребется ли кто-нибудь в её окно или дверь.
Утром Коралина сказала маме:
— Сегодня я хочу устроить моим куклам пикник. Можно мне взять на время какую-нибудь старую ненужную тряпку? Я сделаю из неё скатерть.
— По-моему, у нас такой нет, — сказала мама. Она открыла кухонный шкафчик и достала оттуда салфетки и скатерти. Выбрав одну из них, она протянула её Коралине: — Держи. Эта подойдет?
Это была старая бумажная одноразовая скатерть с красными цветами, оставшаяся после какого-то пикника.
— Прекрасно подойдет, — сказала Коралина.