Коралина нашла дверь почти сразу после того, как они переехали.
Это был очень старый дом с мансардой и подвалом. Его окружал заросший сад с огромными старыми деревьями.
Дом был большой, и семья Коралины заняла квартиру на втором этаже.
На других этажах этого старого дома поселились другие жильцы.
Мисс Спинк и мисс Форсибл, две упитанные маленькие старушки, жили на первом этаже, под квартирой Коралины. Они держали нескольких пожилых шотландских терьеров, которых, кажется, звали Хэмиш, Эндрю и Джок. Как сообщила Коралине мисс Спинк при первой же встрече, они обе когда-то были актрисами.
— Знаешь, Каролина, — сказала мисс Спинк, неправильно произнося имя девочки, — и я, и мисс Форсибл в своё время были знаменитыми актрисами. Нас знали далеко за пределами Англии, милочка. Не давай Хэмишу фруктовое пирожное, а то у него разболится живот, и он всю ночь будет мучиться.
— Меня зовут Коралина, а не Каролина. Коралина.
Над Коралиной, прямо под крышей, жил чудаковатый старик с огромными усами. Он сказал Коралине, что дрессирует мышей для цирка, но смотреть на это никому не разрешает.
— Однажды, малышка Каролина, когда номера будут готовы, весь мир увидит мой чудесный мышиный цирк. Хочешь знать, почему тебе нельзя увидеть их прямо сейчас? Ты ведь об этом хотела сейчас спросить?
— Нет, — ответила Коралина спокойно, — я хотела бы попросить вас не называть меня Каролина. Моё имя Коралина.
— Причина, по которой ты не можешь увидеть мышиный цирк прямо сейчас, — сказал старик с верхнего этажа, — в том, что номера ещё недостаточно отрепетированы. К тому же мышки отказываются играть песенку, которую я для них написал. Все мои песенки для мышей нужно играть в ритме «ту-дум, ту-дум». А белые мышки почему-то играют нечто похожее на «пам-парам». Вот я и думаю, может, стоит начать кормить их другим сортом сыра?
Коралина не поверила, что мышиный цирк существует на самом деле, и решила, что старик его выдумал.
Она начала исследовать сад. Он был очень большой. На самом его краю располагался старый теннисный корт. Никто из жильцов дома не играл в теннис — в ограде зияли дыры, а сетка совсем сгнила.
Да и весь сад выглядел старым и неухоженным: низкие и чахлые розовые кусты, альпийская горка, на которой, кроме голых камней, ничего не было. На лужайке «ведьминым кольцом» росли коричневые поганки. Когда Коралина случайно задела одну ногой, запах был отвратительным.
