– Негусто у вас с выбором. Тем более подписка о сотрудничестве есть предательство республики.
– Есть еще один вариант. Вы подаете прошение герцогу о вступлении в его подданство, я ходатайствую о нем перед герцогом, и вы перестаете вообще быть военнопленным. И даже республиканским гражданином. В этом случае вы будете таким же свободным как все остальные рецы с полной свободой передвижения. Получать солидное жалование сообразное вашему образованию, опыту и знаниям, а также роялти за свои изобретения. Только вот с обязательством отработать пять лет на рецких предприятиях. И учить нашу молодежь. Это тоже не бесплатно. Так что пейте кофе и не торопитесь со скоропалительным решением. У нас есть еще полчаса. Взвесьте все как следует. Кстати, вы завтракали?
– Благодарю, ваше превосходительно, поесть я успел.
– Печенье?
– Не откажусь. Так какую вы хотите печь?
– Самую большую, какую только вы сможете построить. И не одну. Но это в перспективе.
– Вы настолько богаты, ваше превосходительство?
– Деньги тлен. Люди – все. Если первая печь вам удастся. Сталь будет дешевле и лучше качеством чем при пудлинге, то, уверяю вас, от акционеров отбою не будет. Главным вопросом будет сохранение контрольного пакета в одних руках. Как быстро вы можете построить печь?
– Если мощностью на две с половиной тонны, то за два месяца от фундамента до плавки. Это при наличии квалифицированной рабочей силы и готовых материалов. Если больше, то надо чертить и считать все заново.
– Меня это устраивает. Как быстро может быть готов проект?
– Чертежники будут?
– Все что запросите. В том числе и «инженерные центры Кобчика».
– Тогда только нормально перечертить бумаги из этого тубуса и пересчитать смету на ваши деньги и цены. Чертежи… в зависимости от того сколько будет чертежников… от двух недель до месяца. Но можно выдавать их и порционно. Можно мне еще кофе? Он великолепен. Давно такого не пил.
– На здоровье, – наполнил я его чашку.
Дождался пока он ее выпьет. Вынул часы, щелкнув крышкой.
– Однако время… Мне звать фельдфебеля для обыска?
– Не нужно, ваше превосходительство. Я еду с вами.
– Прекрасно. Надеюсь вы не пожалеете о своем решении. Только еще один вопрос. У вас крест и на его ленте еще две дубовые веточки. Что они означают?
– Повторное и третье награждение Военным крестом.
– В таком случае, дорогой Эдмо, мы с вами точно сработаемся.
* * *
Вернувшись из командировки домой в темном коридоре у лестницы неожиданно споткнулся о звеззовы костыли которые он почему‑то не убрал куда подальше, после того как стал ходить на протезе с палочкой.